Дослідники дійшли висновку, що наскельні зображення в Гнатівській печері на Південному Уралі були створені в проміжку 78000-10000 років тому. Час, коли палеолітичні художники займалися творчістю, визначили за допомогою геохронологічного аналізу натічного каменю, що покриває малюнки на стінах печери. Датування мінеральних відкладень за торією-230 узгоджується з даними радіовуглецевого аналізу, палеозоологічними і палеоботанічними знахідками в печері. Обґрунтування нових датувань палеолітичних малюнків в Гнатівській печері опубліковано в журналі.
Ігнатьєвська печера (Ямази-Таш) в Челябінській області на Південному Уралі - один з двох найбільш східних пам'яток палеолітичного наскального мистецтва Європи. Друга печера з малюнками - Капова (Шульган-Таш) - розташована за 200 кілометрів від неї в Башкортостані. Ігнатівська печера являє собою велику карстову порожнину, розташовану горизонтально в обривистій вапняковій утісі правого берега річки Сім. Вона має коридорно-зальне планування, протяжність понад 800 метрів і площу підлоги близько 2000 квадратних метрів.
Печера відома з XVIII століття, але наскельні зображення були виявлені археологами тільки в 1980 році. На них можна розгледіти представників плейстоцінової мегафауни - мамонтів і носорогів, читаються зображення коня і антропоморфні мотиви. Але велика частина малюнків - це абстрактні символи, геометричні фігури, лінії та плями. Чорні малюнки виконані деревним вугіллям, червоні - охрою. У печері присутній культурний шар, що містить шматочки вугілля та охри. З цим шаром співвідносяться кам'яні і кістяні палеолітичні знаряддя, прикраси і кістки тварин. Малюнки палеолітичних художників зосереджені у Великому і Далекому залах.
У попередніх дослідженнях для визначення часу створення зображень було використано радіовуглецевий метод датування. Аналіз деревного вугілля з палеолітичних відкладень показав вік по 14C 17800-16300 років. Дослідження зразків, узятих прямо з вугільних малюнків на стінах, омолодило їх вік до 7400-6000 років. Точність датувань викликала сумніви, оскільки в останні десятиліття печера активно відвідувалася туристами і паломниками і відчувала негативний антропогенний вплив. Культурний шар виявився сильно перемішаним, а на стінах з'явилися графіті, механічні пошкодження і кіптява від факелів.
Як у багатьох карстових печерах, в Гнатівській присутні спелеотеми - відкладення, викликані мінеральним осадом від поточної, сочащейся або капаючої води. Натечний камінь - найбільш поширений різновид спелеотеми у вигляді потіків пластинчастого типу, що складаються з найдрібніших кристалів кальциту. Деякі малюнки в Гнатівській печері перекриті натічним каменем, інші розташовані між шарами кальцитових відкладень.
Група вчених під керівництвом геолога Юрія Дублянського (Yuri Dublyansky) з Інсбрукського університету провела геохронологічні дослідження в Ігнатівській печері. Метод дослідження - уран-торієве датування спелеотем і наскельних малюнків за торією-230. Основним завданням проекту була перевірка датування, раніше отриманого за 14C і складання палеокліматичної характеристики печери. Визначивши час виникнення натіків, що покривають живопис, можна з упевненістю говорити про час створення малюнків.
З кальцитових натеків на стінах печери максимально дбайливо по відношенню до давніх малюнків були взяті керни на глибину 8 міліметрів. У натічному камені Гнатівської печери містяться від 130 до 2000 нанограм на грам урану-238 і від 0.5 до 12.8 нанограм на грам торію-232. Ці значення дозволяють отримувати дати з відносно високою точністю. Ізотопні відносини і концентрації урану і торію визначали з використанням новітніх протоколів на індуктивному мультиколекторному пристрої.
Найраніший вік натеків, отриманий поодиноко з двох кернів - 77000 і 80000 років. Основна частина проб з шарів, що перекривають малюнки, відноситься до епохи голоцену і датує вік натічного каменю від 9700 до 9200 років. Після цього часу заростання стін печери відкладеннями припиняється. У цей період всередині печери навіть у літній час зберігалися негативні температури. Холод став причиною сухості печерного мікроклімату; вода, що бере участь в утворенні мінеральних натеків, замерзла.
Дані уран-торієвого датування повністю узгоджуються з палеозоологічними і палінологічними відомостями. У культурному шарі печери виявлені кістки тварин, характерних для тундрових і лісотундрових ландшафтів. Серед них заєць-біляк (), песець (), ласка (), горностай (), вовк (), бізон () і палеарктичний копитний лемінг (). Дослідження пилку та інші палеоботанічні свідчення свідчать про мізерний рослинний світ холодного степу та лісостепу з сухим різко континентальним кліматом, 97 відсотків рослин становили трав "янисті види. З деревних порід зафіксовано пилок карликових видів берези () та верби (). Деревне вугілля походить від сосни () і вільхи ().
Дослідники вважають, що палеолітичні художники займалися творчістю в проміжку 78000-10000 років тому, в умовах вічної мерзлоти, коли склепіння печери були сухими. вже писав про проблеми хронології наскального живопису. Ми розповідали про радіовуглецеве датування пігментів малюнків у Ботсвані, ПАР і Лесото в Південній Африці. А нещодавно вік наскального малюнка човна в Норвегії визначили за хронологією зміни берегової лінії.