Соціологи вивчили робочий процес і взаємодію редакторів Вікіпедії і дійшли висновку, що проект має бюрократичну структуру. Крім того, дослідники помітили, що для енциклопедії справедливий залізний закон олігархії. Роботу опубліковано в журналі.
Автори вивчили розвиток соціальної ієрархії та поведінкові норми в мережі серед редакторів Вікіпедії. Вони проаналізували посилання з різними тегами, які ставилися до соціальних норм (наприклад, політика або коротке керівництво), а також подивилися, як змінювалася кількість редакторів електронної енциклопедії. Отриманий масив даних - понад 5 мільйонів статей, мільйона сторінок обговорень і 587 мільйонів редакцій статей - охопив період з моменту створення Вікіпедії в 2001 році по 2015 рік.
У результаті обробки даних соціологи виявили кілька особливостей у Вікіпедії. По-перше, вони помітили, що в енциклопедії дотримується залізний закон олігархії. Його суть полягає в тому, що будь-яка форма соціальної організації, незалежно від її первісної демократичності, перетворюється на олігархію (влада небагатьох обраних). Основи, які були закладені всього 100 редакторами, діють досі, при тому що число редакторів досягає зараз 30 тисяч осіб. Крім того, раніше опубліковане дослідження підтверджує, що досить мала кількість редакторів роблять вирішальний вплив на сайт. При цьому, за словами вчених, редакторська нерівність зростатиме з часом.
Також вчені змогли виділити чотири групи, які представлені адміністраторами, а також відповідальними за якість статей, політику вмісту і співпрацю. У цих групах діють такі основні норми «Вікіпедії», як «Не пишіть все у верхньому регістрі» (що зараз асоціюється з криком), «Керуйтеся добрими намірами», «Будьте нейтральні». Різні групи в якості головних виділяють для себе різні норми, що призводить до того, що вони з часом стають більш віддаленими один від одного і взаємодіють все рідше.
Норми, в свою чергу, стають більш абстрактними і універсальними - наприклад, «Не пишіть все у верхньому регістрі» трансформується в «Будьте цивілізованими» - і починають вступати в конфлікт один з одним. Таким чином, замість того, щоб стати єдиною основою спільноти, норми навпаки поділяють групи. "Ранні користувачі посіяли це насіння і всі згрупувалися навколо них, проте це насіння опинилося в різних оточеннях. І з часом це насіння тільки віддаляється один від одного ", - зауважує один з авторів роботи.
Крім того, аналіз демонструє, що електронна енциклопедія з еволюційної точки зору досить консервативна і зберігає спочатку встановлені норми. При швидкому зростанні спільноти 89 відсотків норм залишилися незмінними. Ніхто не «скидає» старі норми і ніхто не створює таких норм, які б стали також широко застосовними, як і основні норми.
Надалі автори роботи планують продовжити дослідження з точки зору культурної антропології. "Ми повинні зрозуміти, як ці системи працюють, якщо ми хочемо зрозуміти, як буде розвиватися економіка майбутнього. У них немає законів, у них є тільки традиції і норми ", - коментує один з дослідників.