Автоматична міжпланетна станція «Юнона» надіслала перші детальні знімки найбільшого супутника Юпітера Ганімеда, зроблені в ході недавнього дуже близького прольоту повз нього. На них можна розглянути поверхню Ганімеда, покриту кратерами і мережами борозд. Очікується, що в найближчі дні станція передасть всі отримані знімки, в тому числі і кольорові, повідомляється на сайті NASA.
Ганімед, який належить до галілеєвих супутників Юпітера, вважається найбільшим і масивним супутником у Сонячній системі. Він в два рази важчий Місяця і за розміром більше Меркурія, Місяця або Плутона. Це тіло представляє великий інтерес для планетологів, так як володіє підповерхнісним океаном, розрідженою атмосферою і іоносферою, а також магнітосферою, що генерується за рахунок рідкого ядра. Обертання Ганімеда синхронізовано з обертанням Юпітера, а його поверхня всіяна мережею борозд і гребенів, що говорить про зіткнення з іншими тілами і тектонічної активності.
Незважаючи на те, що працююча в даний час на навколоюпітеріанській орбіті міжпланетна станція «Юнона» займається дослідженнями газового гіганта, вона періодично виділяє час на вивчення його великих супутників, зокрема раніше вона виявила аморфний лід на полюсах Ганімеда і новий вулкан на Іо.
Увечері 7 червня 2021 року станція здійснила дуже близький проліт повз Ганімеда, опинившись на відстані 1038 кілометрів від поверхні супутника. Ближче до цього небесного тіла підбирався лише апарат «Галілео», який під час другого прольоту повз супутник у вересні 1996 року опинився за 260 кілометрів від його поверхні. Проліт змінив орбіту апарату, тепер «Юнона» знаходиться на орбіті з параметрами 2000 ст.1 6930600 кілометрів і нахилом 102,5 градуса.
Під час прольоту станція досліджувала відмінності в складі і і температурі поверхні Ганімеда, зокрема, вчені хочуть зрозуміти, які домішки містить водяний лід. Крім того, дані «Юнони» повинні допомогти дослідникам зрозуміти зв'язок між іоносферою Ганімеда, його власним магнітним полем і магнітосферою Юпітера.
8 червня команда станції опублікувала перші знімки, надіслані на Землю. Загальний знімок Ганімеда був зроблений камерою JunoCam в оптичному діапазоні хвиль з використанням зеленого фільтра, роздільна здатність фотографії становить близько одного кілометра на піксель. Великий план поверхні супутника на боці, протилежній Сонцю, був отриманий зоряним датчиком «Юнони», роздільна здатність знімка становить від 600 до 900 метрів на піксель.
Очікується, що в найближчі дні станція передасть всі отримані знімки, в тому числі і кольорові, а зібрані дані по радіаційному фону поблизу Ганімеда допоможуть при проектуванні нових автоматичних апаратів для досліджень системи Юпітера.
Про те, як «Юнона» заглянула в надра газового гіганта можна дізнатися з нашого матеріалу «Під шкірою Юпітера», а помилуватися отриманими їй знімками можна в нашій галереї.