Група хіміків з Альбертського університету (Канада) створила з картопляних очищень біопластик на основі крохмалю. Новий полімерний матеріал може служити для упаковки харчових продуктів, створення біорозкладаних пакетів і посуду. Також «картопляний» пластик має антимікробну і антиоксидантну дію. Про дослідження повідомляється на сайті університету.
Матеріал був отриманий за допомогою методу екстракції субкритичною водою. Ця технологія полягає в тому, що вода доводиться до температури, що знаходиться між точкою кипіння (при нормальному атмосферному тиску) - 100 градусах Цельсія і критичною точкою, при якій вода перетворюється на пар - 374 градусах Цельсія (найчастіше використовується температура в 200 градусів).
Поміщений у таку воду крохмаль набуває особливих властивостей. Він перетворюється на плівку, здатну розтягуватися і подовжуватися. При цьому в картопляному крохмалі зберігаються фенольні сполуки, що допомагають рослині захищатися від мікробів (схожі речовини містяться в шкурці яблук і винограду).
В результаті на виході всього технологічного процесу вченим вдалося отримати міцний, гнучкий біорозкладуваний пластик. А завдяки збереженню фенольних сполук матеріал набув також антимікробних і антиоксидантних властивостей - здатні захищати продукти від бактерій і вільних радикалів.
Вчені запатентували свою технологію і сподіваються, що вона стане серйозною альтернативою виробництву харчових пластиків з нафти. Зараз у серії експериментів перевіряються його антимікробні властивості. Якщо вони підтвердяться, то з «картопляної» плівки зроблять досвідчену партію упаковки для свіжого м'яса. Планується застосування нового матеріалу і в парфумерно-косметичній індустрії.
У планах дослідників випробувати свій метод на інших багатих крохмалом рослинах (наприклад, маніоці), а також поліпшити антимікробні властивості біопластику за допомогою додавання до нього наночастинок.