На початку травня в Ботсвані були зафіксовані масові смерті слонів. Минуло два місяці, а кількість мертвих тварин тільки збільшується. На даний момент помічено понад 350 слонів.
Деякі зі слонів були знайдені обличчям вниз, що наводило експертів на думку про раптове падіння. Велика частина тіл розташовувалася поруч з джерелами води в північній частині дельти Окаванго, що охороняється території для слонів і дослідницького полігону NG11. У сусідній Намібії про подібні смерті не повідомлялося.
Ботсвана має найбільшу в світі популяцію слонів виду Loxodonta africana - понад 135 000 особин. Відомо, що в цих місцях існують браконьєри, які використовують ціанід для отруєння слонів. Однак місцева влада і фахівці відмели цю теорію, оскільки на тушах тварин немає ознак насильницьких дій, а також їх бивні - предмет, за яким полюють браконьєри - залишилися при слонах. Ще один важливий фактор, це те, що падальники, такі як гієни і стерв'ятники, не були знайдені мертвими після поїдання тварин.
Hundreds of elephants dead in mysterious mass die-off https://t.co/v7aoMenwpr pic.twitter.com/mfJCLfZnhO
— Guardian news (@guardiannews) July 1, 2020
Ще одна теорія, яка має місце бути - це сибірка сибірки. Минулого року понад 100 слонів померли від передбачуваного спалаху сибірки, а деякі, можливо, загинули від посухи. Однак уряд Ботсвани вважає, що в цьому випадку це не сибірка сибірки.
Як повідомляє The Guardian, місцеві жителі бачили, як кілька слонів ходили колами. Така поведінка припускає, що все, що відбувається, чинить на цих тварин неврологічний вплив.
«Ми відправили зразки на тестування, і очікуємо результатів протягом наступних двох тижнів або близько того», - сказав Сиріл Таоло, директор Департаменту дикої природи і національних парків Ботсвани. Він пояснив таку затримку з отриманням лабораторних тестів обмеженнями, пов'язаними з COVID-19.
Багато еколог стурбовані тим, як довго немає ніяких результатів. Раптовий характер смерті, принаймні, деяких слонів змушує побоюватися, що в цьому може бути замішана отрута, незважаючи на відсутність жертв серед інших видів.