Смерть і все, що з нею пов'язано, ще з давніх часів знайшла особливий статус у світовій культурі. Ореол містичної таємниці огортає все, що пов'язано з мертвим тілом, і навіть у століття освіти і серйозних наукових відкриттів багато міфів залишаються напрочуд живучими.
Про мерців з відрослими нігтями і волоссям писав ще Ремарк, але чи варто довіряти цьому популярному міфу?
Один з таких міфів полягає в тому, що через дні і тижні після зупинки серця волосся і нігті продовжують рости так само інтенсивно, як і за життя. В результаті мертвець обзаводиться значним манікюром і шевелюрою, що, нібито, і послужило джерелом для численних переказів про сплячу в трунах нежити.
Насправді ж навіть шкільних пізнань у медицині достатньо, щоб зрозуміти всю абсурдність подібних тверджень. Для того, щоб всередині клітин здійснювалися процеси ділення, їм необхідна величезна кількість енергії та поживних речовин. У здоровому тілі їх забезпечує кров, постачаючи організм усім необхідним і попутно утилізуючи шкідливі продукти метаболізму. Але якщо серце зупинилося і кров буквально згорнулася у венах, то і всі процеси клітинного ділення швидко сходять нанівець.
Справедливості заради варто зазначити, що після клінічної смерті в організму людини все ще зберігається невеликий ресурс для здійснення метаболізму. Оскільки відмирання клітин у різних тканинах відбувається з різною швидкістю, клітини нігтів і волосяних сумок справді можуть якийсь час ділитися навіть при зупинці серця. Але мова в даному випадку йде про секунди і лічені хвилини, а зовсім не про довгі тижні.
Але звідки все ж росте коріння подібних міфів? Що ж, порушене тліном тіло справді нерідко може похвалитися довгими нігтями і нібито відрослою шевелюрою. Але ніякої містики в цьому немає. Після смерті наш організм починає швидко втрачати вологу і жирову тканину. Через це його пропорції змінюються, шкіра стає тонкою і схожою на пергаментний папір, а м'які тканини поступово перестають покривати кістки і суглоби.
У повсякденному житті основа нігтів і коріння волосся приховані від наших очей шкірою і сполучними тканинами. Коли ж ті зникають, оголюючи основу, нігті і волосся справді подовжуються - але лише візуально. Фактична ж довжина залишається незмінною, і з часом буде лише зменшуватися під дією нехай повільних, але все ж невблаганних процесів розкладання.