Дослідники дійшли висновку, що «палац пам'яті», яким користувався Шерлок Холмс для зберігання і пошуку інформації в своїй голові, дійсно добре працює. Вчені знайшли пояснення «ефекту Пруста» - чому запахи дозволяють відновити детальні спогади.
Особа людини багато в чому «складається з пам'яті». Але як працює пам'ять, ми досі розуміємо тільки в загальних рисах, тому так важливий будь-який крок, що прояснює, як влаштовано в мозку зберігання інформації
Те, що несподіваний запах будить в людині цілу картину спогадів, відомо давно. Це явище отримало назву «Ефект Пруста». У романі «У пошуках втраченого часу» великий французький письменник Марсель Пруст описав момент, коли запах і смак тістечка мадлен дозволяють герою відновити цілу низку картин його дитинства.
Чому це відбувається? Дослідники Північно-Західного університету, Іллінойс, США провели серію тестів, щоб з'ясувати, чим відрізняється сприйняття запаху від сигналів, що надходять від інших сенсорів, - зору, слуху, дотику. За допомогою fMRT та інших методів спостереження за збудженням у мозку, вони з'ясували, що сигнали від нюшливих рецепторів мозок обробляє не так, як інші збудження. Запаховий сигнал йде прямо в гіпокамп, одну з областей мозку, відповідальних за процес пригадування. А інші сигнали йдуть досить довгими шляхами. Наприклад, візуальні сигнали, в основному, йдуть через зорову кору, розташовану в потиличних частках обох півкуль. Прямий вплив запаху призводить до швидкої активації гіпокампа, і він підвантажує в робочу пам'ять цілу картинку.
Чому тільки запаховий сигнал йде прямо в гіпокамп, і його обробка більш швидка, ніж сигнали від інших сенсорів? Можливо, це пов'язано з тим, що запахи максимально далекі від мови і мови. Але це ще належить з'ясувати.
«Палац пам'яті», яким з таким успіхом користувався Шерлок Холмс, або «метод loci», - це відомий ще в Стародавній Греції мнемонічний прийом. Щоб як слід запам'ятати інформацію, можна подумки розмістити її в добре знайомому приміщенні або вздовж звичної дороги. Для перевірки працездатності цього прийому науковці з університетів Австрії та Німеччини запросили «спортсменів пам» яті «- людей, які входять до топ-50 у змаганнях із запам» ятовування. Ці люди дійсно мають видатні здібності. У середньому вони запам "ятовували послідовність з 73 випадкових слів. І коли їх запитували: чи правда що ці три слова йдуть в послідовності саме в такому порядку? Вони давали майже завжди правильну відповідь.
Інша група - із середньостатистичними здібностями - впоралася з послідовністю майже вдвічі коротше. Але потім групу «нормальних людей» почали тренувати за «методом loci». Результат покращився, щоправда, показників «спортсменів» «любителі» не досягли, але в середньому довжина запам'ятовуваної послідовності перевищила 60 слів, що набагато більше нормальних для людини показників.
Метод дійсно працює. Але що відбувається в мозку? Ось тут вчених чекав сюрприз. Зазвичай, коли область мозку працює інтенсивно, підвищується її нейронна активність. Але при пригадуванні слів за «методом loci» було зареєстровано зниження активності в ретроспленальній корі і парагіпокампі - областях, розташованих поруч з гіпокампом (активному, наприклад, при обробці запахових сигналів, як ми тільки що говорили). Чому активність знижується? Можливо, це пов'язано з тим, що інформація «лежить правильно», і мозок не витрачає багато енергії на її пошуки.
Запахи відновлюють цілу картину - зображення певного місця, і в цьому «місці» розміщено безліч осіб і речей, як у «палаці пам'яті». І ми несподівано для себе пригадуємо безліч деталей, які, здається, назавжди з пам'яті стерлися.