Всупереч розхожій омані, на Марсі є хмари - просто зустрічаються вони куди рідше, ніж на Землі, через тонку і суху атмосферу, що оточує Червону планету. Марсохід НАСА Curiosity відобразив це чудове видовище в несподіваний час і в несподіваному місці, що допоможе вченим краще зрозуміти причини утворення марсіанських хмар.
Марсіанський ровер надіслав фотопідбірку цікавих знімків, на яких зображено дивні навіть для Червоної планети хмари
Хмари зазвичай можна зустріти в найхолоднішу пору марсіанського року на екваторі планети, проте два земних роки тому (або один марсіанський рік) вчені НАСА помітили, що вони почали формуватися раніше, ніж зазвичай. Цього разу у команди були всі необхідні засоби, щоб відобразити ці незвичайні хмарні утворення, а навігаційні і щоглові камери Curiosity зробили серію чорно-білих і кольорових фотографій, поки ті рухалися по марсіанському небу.
На знімках зображені «тонкі клубочки», заповнені кристалами льоду, які розсіюють сонячне світло і, здається, світяться на тлі неба. Те, що вони світяться яскравіше, коли заповнюються кристалами, а потім темніють, коли сонце сідає, дає вченим уявлення про те, на якій висоті розташовуються ці незвичайні хмари.
Фотосесія вже призвела до одного цікавого відкриття: ці ранні хмари сформувалися на більшій висоті, ніж «типові» марсіанські хмари, які зазвичай парять не вище 60 км від поверхні і складаються в основному з водяного льоду. Оскільки там, де були виявлені нові хмари, набагато холодніше, вчені вважають, що вони складаються із замороженого вуглекислого газу або сухого льоду.
Одним з особливо яскравих прикладів є зображення барвистих «перламутрових» хмар на цьому складовому зображенні з п'яти зшитих разом кадрів:
«Якщо ви бачите хмару з мерехтливим пастельним набором квітів, то знайте, що всі його частинки майже однакові за розміром», - пояснив Марк Леммон, дослідник атмосфери з Інституту космічних наук у Боулдері, штат Колорадо. «Зазвичай це відбувається через те, що хмари сформувалися і виросли з однаковою швидкістю».
Подальший аналіз цих зображень допоможе вченим визначити, які хмари утворені з сухого льоду, а які - з водяного льоду, що дасть їм більш широке уявлення про самі процеси формування хмарного покриву Червоної планети.