Можливість дивитися в глибини океану, немов у далекі галактики, обрадувала б багатьох морських дослідників. Десятиліття тому ще Артур Кларк фантазував на тему «підводних телескопів», які могли б дозволити вченим спостерігати за глибинами темних вод з поверхні. І, здається тепер, така можливість стала на крок ближче до реальності.
Один з напрямків у вивченні океану - це спостереження за екологічно важливими явищами, такими як цвітіння морських водоростей. Для цих цілей вчені використовують фотографії, зроблені супутниками. Однак, за словами дослідників з Лабораторії океанології Бігелоу в штаті Мен, супутникові камери зазвичай можуть «бачити» тільки від п'яти до 10 метрів від поверхні води.
У пошуках альтернативи команда вчених вирішила випробувати у своїй справі корабельні лідари (детектори світла і дальності).
Найчастіше такі детектори використовуються в робототехніці і в автомобілях на «автопілоті», в якості скануючих пристроїв. Такі пристрої працюють, випромінюючи лазерні потоки, які відбиваються від об'єктів, після чого можна виміряти точну кількість часу, яка необхідна світлу для того, щоб дійти до предмета. Таким чином, можна не тільки виявити наявність перешкод, але і їх віддаленість від користувача, і навіть їх контури.
Вдавшись до такої технології, команда вчених змогла успішно зібрати інформацію про цвітіння кокколітофорідів, які є різновидом водоростей, в затоці Мен, США. Ці організми оточують себе захисними пластинами з карбонату кальцію, які особливим чином розсіюють відображене світло. Тому, проаналізувавши відбитий лазерний промінь, вчені змогли встановити, де водорості були присутні і в яких кількостях.
За результатами дослідження, виявилося, що цей регіон переживає розквіт кокколітофорів за останні 30 років. Вчені відзначають, що це вдалося помітити, тому що лідар може «бачити» в три рази глибше, ніж супутники.