Астрономи виявили світлове випромінювання, що випускається з центру Чумацького Шляху, з найвищим рівнем енергії з усіх, що коли-небудь знаходили в цьому регіоні космосу.
Вчені відшукали сотні гамма-сигналів з надвисокими рівнями енергії, причому найпотужніші з них перетинали поріг в петаелектронвольт (ПЕВ) - набагато вище, ніж (як вважалося) це можливо у випадку нашої галактики
Гамма-промені - це найбільш енергійний тип електромагнітного випромінювання, що виділяється під час екстремальних подій, таких як поява наднових зірок, анігіляція пари «речовина-антивіщення» або активності таких об'єктів, як пульсари. Діапазон енергії такого випромінювання зазвичай досягає гіга-електровольт (ГЕВ), а іноді навіть перевищує позначку в тераелектровольт (ТЕВ), тобто 1000 ГЕВ.
У 2019 році Крабовидна туманність випустила сплеск гамма-променів з енергією 100 ТЕВ. Вважалося, що ці цифри близькі до верхньої межі джерел енергії в усьому Чумацькому Шляху, але нещодавно вчені отримали спростування цієї теорії.
Астрономи, які використовують Велику обсерваторію висотних атмосферних злив (LHAASO) в Китаї, виявили гамма-промені з енергією вище 1 ПэВ - це 1000 ТэВ, або в 10 разів вище, ніж передбачуваний раніше максимум для нашої галактики.
Команда визначила 530 фотонів надвисокої енергії з 12 джерел з енергіями до 1 ПЕВ. Піковий досягає цілих 1,4 ПэВ, що робить його фотоном з найвищою енергією з колись спостерігалися в космічному просторі. Команді вдалося відстежити це рекордне випромінювання до активної області зореутворення в сузір'ї Лебедя.
Дослідники назвали ці потужні прискорювачі космічних частинок «Петатронами» і поки не можуть відповісти на питання про те, як саме фотони можуть бути прискорені до таких високих енергій. Їх точні джерела ще не визначені, але астрономи кажуть, що наденергетичні частинки, мабуть, пов'язані із зіроутворенням, туманностями і/або залишками наднових. Подальші спостереження за такими об'єктами можуть дозволити вченим краще зрозуміти походження космічних променів.
І це теж тільки початок - LHAASO все ще будується, і дане відкриття було зроблено при першому запуску, з використанням лише половини від загального масиву апаратури. Коли інша частина підприємства підключиться до мережі, ці та інші загадки космосу можна буде дослідити ще глибше.