Вивчивши знайдені в різних частинах Австралії кістки стародавніх птахів, палеонтологи виявили новий вид Progura gallinacea. Стародавній індюк важив майже 8 кілограмів і був вище гігантського кенгуру.
Колись в Австралії мешкали величезні літаючі індики розміром з кенгуру. Такого висновку дійшли палеонтологи, які вивчили знайдені в різних частинах країни скам'янілості і кістки птахів.
Команда дослідників з Університету Фліндерса в Південній Австралії розповіла, що виявлений вигляд - родич сучасних глазчастих курок і чагарникових більшоог.
Палеонтологи припускають, що птахи жили в епоху Плейстоцен, 1 600 000 - 10 000 років тому, поряд з іншими гігантськими австралійськими тваринами, наприклад сумчастими левами, прокоптодонами (короткомордими кенгуру) і дипротодонами (предками коал).
Стародавній індюк важив майже 8 кілограмів і був вище, ніж гігантський (або східний сірий) кенгуру, який досягає у висоту 1.3 м. Таким чином, вимерла птиця була в чотири рази більше звичайної курки.
Кістка Progura gallinacea (зверху) порівняно з кісткою звичайної індички
На відміну багатьох великих вимерлих птахів (наприклад, таких як додо) стародавні індики вміли літати. Знайдені палеонтологами кістки з крила дуже міцні - це може говорити про те, що птахи могли літати і, швидше за все, гніздилися на деревах.
Спочатку австралійські дослідники припускали, що знайдені кістки належать одній птиці, проте після ретельного аналізу їм вдалося виявити 5 раніше невідомих стародавніх видів.
«Ці відкриття особливо важливі - вони показують, що більше половини видів великог вимерло, а ми досі нічого не знаємо про них», - говорить співавтор дослідження Елен Шут. - «Ми порівняли скам'янілості, знайдені в 1880-х і 1970-х роках, з нещодавно виявленими екземплярами і побачили явні відмінності».
Нещодавно виявлених птахів можна розділити на дві категорії: «гігантських індичок» з довгими, тонкими ногами і «товстих курчат» з короткими лапами і широкими тілами.