Експерти NASA починають і програють: в ході моделювання катастрофи масивний астероїд вдарив по території Європи, а вчені з'ясували, що нічого вдіяти з цим не можуть.
Скрипт: астероїд 2021PDC
Відкриття: 19/04/2021
Прогнозована дата зіткнення: 20/10/2021
Параметри небесного тіла: абсолютна зоряна величина 22,4; розміри від 35 до 700 м
Параметри орбіти: ексцентриситет 0,27, нахилення 16 °, період обігу 1,41 року
Неминучість
Навчання імітували реальність, як могли, і з кожним днем експерти отримували нові дані «астрономічних спостережень», які уточнювали характеристики 2021PDC і його траєкторії. Так, вже на другий день (він відповідав 2 травня у ситуації, що відіграється) з'ясувалося, що удар майже напевно припаде на Європу або північ Африки. Реалістично розглядалися і можливості протистояти загрозі. «Якби ми зустрілися з гіпотетичним сценарієм 2021PDC в житті, з поточними можливостями ми не встигли б запустити апарата на такому» короткому повідомленні «», - зафіксували експерти. За їхніми оцінками, для підготовки гідної відповіді потрібно року два, а краще - п'ять.
Єдиною можливістю залишалося використання ядерних зарядів з тим, щоб зруйнувати або відхилити астероїд з небезпечної траєкторії. За розрахунками, до мети можна було б доставити заряд масою 800-900 кг і потужністю 4,5 мегатонн в тротиловому еквіваленті. Однак для остаточних висновків щодо такої місії виявилося недостатньо даних. Спостереження давали занадто широкий розкид за розмірами 2021PDC - від пари десятків метрів до більш ніж півкілометра. Тому занадто важко було передбачити, яку дію на нього матиме ядерна атака: при достатній щільності 4,5 мегатонн може бути і недостатньо. А час минав.
Третій день навчань відігравав вже 30-е червня «реального» часу, четвертий - останній - припав за тиждень до зіткнення. До цього моменту вдалося з'ясувати, що уявний астероїд вдарить в планету на кордоні Чехії, Німеччини та Австрії, а порятунку так і не було знайдено. Учасники гри зійшлися на тому, що єдине, що залишається, - евакуювати населення всього регіону і сподіватися на краще. «Досвід показав, що нам залишається лише прийняти удар», - констатував один з учасників.
Розрахований на другий день навчань район удару - Центральна і Південна Європа, північний схід Африки
Наші плани
Сумний підсумок моделювання в черговий раз підкреслив нашу повну беззахисність перед астероїдною загрозою. При всіх сучасних технологіях шансів при раптовій зустрічі з масивним небесним тілом у людей трохи більше, ніж у давно вимерлих динозаврів. Навіть список потенційно небезпечних тіл далеко не повний і, на думку експертів, знайдені лише близько третини від їх загального числа. І зовсім поруч із Землею проносяться об'єкти, про існування яких астрономи раніше і не здогадувалися, несподівано випливаючи з темряви космосу - і зникаючи знову.
Навіть піврічний запас часу, який отримали учасники навчань, не такий вже й малий. Можна згадати, що не далі, як влітку 2020 року, всього в 64 млн км від Землі пройшла комета C/2020 F3 (NEOWISE), помічена тільки за чотири місяці до максимального зближення, - адже її розміри перевищували 2,5 км. Ще раптовіше з'явився знаменитий болід, що розірвався над Челябінськом у 2013-му.
Вирішення цієї проблеми не за горами. Ще в 2019-му в NASA оголосили про створення нового космічного телескопа NEOSM, який стане нашим новим «форпостом» спостережень за навколоземними об'єктами. Паралельно цьому розробляються і схожі європейські проекти, наземні телескопи TBT2 (в Південній Америці) і Flyeye (в Італії). Куди складніше справа йде з рішеннями, що дозволяють відхилити потенційно небезпечне тіло з загрозливою траєкторії.
Місце падіння, визначене за тиждень до зіткнення
Крім застосування ядерних зарядів, фахівці розглядають і інші способи нейтралізації небезпечних навколоземних астероїдів. Наприклад, можна використовувати потужні лазери, випаровуючи поверхню небесного тіла з одного боку і змінюючи його траєкторію. Ще більш реалістичний варіант полягає в ударному впливі - і такий проект буде випробуваний найближчим часом. Місія NASA DART стартує в другій половині 2022 року і попрямує до навколоземного астероїда (65803) Дідім, щоб зіткнутися з ним і оцінити, як зміниться його рух. Якщо це завдання буде виконано, у нас з'являться хоч які-шанси.