В одній не надто далекій зірковій системі трапилася значна катастрофа: небесне тіло розміром з Місяць на великій швидкості врізалося в тіло розміром з Меркурій. Камінь не просто плавився - він випаровувався.
Знахідку зробив орбітальний телескоп Spitzer, чиї інфрачервоні датчики виявили спектр, характерний для породи, а також суміші розплавленої і знову застиглої лави. Проведений астрономами аналіз показав, що це, мабуть, стало результатом великої космічної катастрофи, потужного зіткнення двох тіл, одне з яких було розмірами, щонайменше, з Місяця (маса Місяця - бл. 74 000 000 000 млрд т), а інше - з Меркурій (його маса - бл. 330 000 000 000 млрд т). Кілька тисяч років тому вони врізалися один в одного на великій швидкості. Менше тіло в результаті було повністю знищено, основна частина його маси випарувалася або заповнила навколишній простір швидко охоплюючими бризками розпеченої лави. Приблизно так.
Спостереження торкнулося системи зірки HD 172555, досить молодої, всього 12 млн років від роду (Сонцю 4,5 млрд років), що знаходиться в якихось 100 світлових роках від Землі, в південному сузір'ї Павлин. За допомогою бортової апаратури телескопа Spitzer отримавши спектральні дані, вчені визначили на них лінії, характерні для аморфних кремнійвмісних мінералів - інакше кажучи, плавленого скла, а також газоподібного моноксиду кремнію (те, як аналізуються спектри, ми популярно пояснювали в замітці «Розглядаємо картинку»). Оцінивши масу цих речовин, вдалося показати, що в сумі вона більш ніж удвічі перевищила масу Місяця. А щоб розплавити і випарувати стільки породи, енергія зіткнення повинна була бути просто жахливою. За розрахунками вчених, тіла повинні були врізатися один в одного на швидкості більше 10 км/с.
"Для того, щоб кам'яниста порода розплавилася і випарувалася, швидкість зіткнення повинна бути дуже велика, - говорить астроном Кері Лісе (Carey Lisse), один з авторів роботи, що розкрила подробиці цієї події, - Подібні явища відбуваються дійсно рідко і проходять швидко, але відіграють критичну роль у процесі формування планет, подібних нашій Землі, і супутників, подібних Місяці. Нам по-справжньому пощастило помітити одне з них ".
На думку астронома і його колег, це зіткнення багато в чому нагадувало те, яке колись - близько 4 млрд років тому - призвело до появи у нашої планети її єдиного природного супутника (про цю популярну сьогодні теорію «ударного» походження Місяця найкраще прочитати в статті «Прекрасна Селена»). Вважається, що тоді в Землю врізалося тіло розмірами приблизно з Марс. Удар був настільки сильний, що поверхня нашої (ще молодої) планети розплавилася, а викинуті в космос фрагменти всіяли весь навколоземний простір. За довгі роки вони притягнулися, утворивши єдине тіло - Місяць. Те, що сьогодні спостерігається в тій зірковій системі, близьке до тієї катастрофи і за характером, і за масштабами. Можливо, через мільйони років і там з'явиться новий місяць.
Рання історія Сонячної системи була сповнена подібними катастрофами. Наприклад, вчені вважають, що саме вони призвели до того, що Меркурій втратив свою зовнішню оболонку, Уран обертається, «лежачи на боці», а Венера - у зворотному напрямку. Все це - витрати процесу зростання, зовсім як «вибрики» в підлітковому віці.
За повідомленням NASA