Міністерство оборони США заявило про проведення успішних випробувань з сонячною панеллю розміром з коробку з-під піци, яку фахівці відправили на орбіту в травні 2020 року. Зараз пристрій виробляє достатньо електроенергії, щоб живити iPad, в майбутньому Пентагон планує створити мережу таких панелей.
Вчені вже давно замислюються над ідеєю збору енергії в космосі, можливо, скоро ця концепція стане буденною реальністю
Модуль Photovoltaic Radiofrequency Antenna Module (PRAM) був запущений в травні 2020 року, прикріплений до безпілотника Пентагону X-37B, який здійснює петлю навколо Землі кожні 90 хвилин. Панель призначена для збирання сонячного світла і його перетворення на електрику. Вона була запущена в рамках експерименту, спрямованого на використання сонячного випромінювання з космосу і його напрямку в будь-яку точку Землі.
Така система придумана для більш ефективного використання світла. У космосі йому не доводиться проходити через атмосферу Землі, а значить він зберігає енергію синіх хвиль. За словами головного керівника проекту Пола Джаффе, зараз сонячна панель виробляє близько 10 ватт, цього достатньо для зарядки одного iPad.
Головна відмінність такої панелі від звичайних моделей, що працюють в космосі, полягає в тому, що в майбутньому вона буде передавати енергію на нашу планету. Однак поки вона не відправила енергію безпосередньо на Землю, але, як повідомляють фахівці в інтерв'ю CNN, ця технологія вже доведена. Вони почнуть випробування з передачею енергії, як тільки створять прототип для більш високої орбіти.
Концепція використання сонячних батарей в космосі, де рівень енергії вище, і подальша передача цієї енергії на Землю не є чимось новим. Цю ідею ще описував письменник-лід Айзек Азімов в 1941 році в науково-фантастичному оповіданні «Логіка», в якому було показано, як космічна станція використовувалася в якості «перетворювача енергії» для збору сонячного світла і передачі його через всю Сонячну систему.