Американська оборонна компанія Lockheed Martin на замовлення Міністерства оборони США розробляє потужний лазерний генератор, який буде використовуватися в перспективному бойовому лазері для військових літаків.
Розробка бойових високоенергетичних лазерів для авіації ведеться на замовлення Пентагону в рамках проекту SHiELD. Згідно з умовами контракту, лазер повинен вміти ефективно працювати при польотах як на дозвуковій, так і на надзвуковій швидкості. Бойові лазери призначені як для самозахисту, так і для знищення цілей противника - інших літаків або наземних об'єктів. Основна перевага лазера - низька вартість пострілу і відсутність звичних патронів.
Лазер планується розмістити в підвісному контейнері, який за розмірами порівняємо з інфрачервоними або лазерними випромінювачами. Перспективні американські винищувачі Пентагон має намір оснастити трьома видами лазерів: малопотужні установки потужністю менше одного кіловата будуть використовуватися для підсвічування мети, наведення зброї та протидії системам спостереження противника.
Установки середньої потужності (кілька десятків кіловат) планується використовувати для захисту винищувача від ракет, а лазер високої потужності буде здатний збивати інші літаки і знищувати наземні цілі. Потужні бойові лазери розглядаються насамперед у контексті одного з типів озброєння для перспективних винищувачів шостого покоління, але лазерні системи наведення і захисту від ракет планується встановлювати і на діючі літаки.
Розроблюваний Lockheed Martin генератор лазерного випромінювання повинен бути компактним і легким настільки, щоб його можна було використовувати на бойових літаках. Прототип лазерної установки малої потужності буде випробуваний в 2021 році, а високомічний лазер - трохи пізніше. Випробування будуть проводитися на тактичному бойовому літаку, а вартість контракту на розробку лазерного генератора становить 26 мільйонів доларів.