Нейробіолог Малкольм МакІвер з Північно-західного університету і палеонтолог Ларс Шмітц, співробітник трьох американських коледжів, висунули нову гіпотезу про те, як і чому хребетні вперше вибралися на сушу. На їхню думку, виходу з води передувало поліпшення зору. Навчившись бачити краще і далі, перші земноводні отримали еволюційну перевагу перед своїми короткозорими предками і розвинули просторове мислення, яке через 385 мільйонів років отримали у спадок люди.
Нейробіолог Малкольм МакІвер з Північно-західного університету і палеонтолог Ларс Шмітц, співробітник трьох американських коледжів, висунули нову гіпотезу про те, як і чому хребетні тварини вперше вибралися з води на сушу.
Перші хребетні вийшли з води і заселили береги водойм 385 мільйонів років тому. За п'ятдесят мільйонів років до цього суша вже була заселена - по землі повзали хробаки і членистоногі, павуки і молюски, але предки земноводних все ще мешкали тільки у воді. МакІвер і Шмітц вивчили останки хребетних організмів, датованих часом до появи перших земноводних, і виявили, що переходу на сушу передувало майже триразове збільшення розмірів очей хребетних. Крім того, незадовго перед виходом на сушу очі предків перших земноводних поступово перемістилися з боків голови нагору. Вчені вважають, що ці зміни допомогли предкам амфібій навчитися бачити в повітрі: згідно з комп'ютерними моделями, створеними на основі 59 черепів стародавніх риб і протоамфібій передперехідного періоду, збільшення розміру ока позитивно позначається на здатності бачити в повітрі, але не у воді.
Професор МакІвер вважає, що когнітивні здібності живих істот у багато визначаються тим, як вони бачать світ. Зір перших амфібій, що різко покращився 385 мільйонів років тому, міг стати одним з факторів, які зробили можливою подальшу еволюцію життя на Землі і в кінцевому підсумку призвели до появи людини, вважає вчений.
Світло поширюється у воді не так, як у повітрі, і тварини, які проводять у хвилях все життя, таке правило, не відрізняються гострим зором і бачать недалеко. Тому риби не можуть передбачити, наприклад, появу хижака - їм залишається тільки реагувати на його раптову появу. З виходом на сушу дальність огляду збільшилася, за розрахунками МакІвера і Шмітца, в мільйони разів, і у тварин з'явилася можливість планувати свої дії. Набута дальнозоркість перших амфібій дозволила їм розвинути просторове мислення, яким користуються багато сучасних хребетних, у тому числі люди, - до такого висновку приходять автори дослідження.
Стаття МакІвера і Шимтца опублікована в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences