Компанія Річарда Бренсона з другої спроби успішно відправила на орбіту ракету LauncherOne.
Дві спроби знадобилося Virgin Orbit, щоб все-таки запустити в космос ракету LauncherOne з борту свого літака Cosmic Girl.
Компанія Virgin Orbit, яка розробляє технології для запуску ракет-носіїв з повітряної платформи, в якості якої використовується модифікований літак Boeing 747-40, названий Cosmic Girl, вперше змогла успішно запустити з борту лайнера ракету LauncherOne.
"Корисне навантаження успішно виведено на нашу цільову орбіту! Ми з гордістю можемо сказати, що LauncherOne завершила свою першу космічну місію, вивівши на низьку навколоземну орбіту 9 супутників C^ Sat для наших друзів з NASA ", - оголосили у Virgin Orbit на своїй офіційній сторінці у Twitter.
Зліт Cosmic Girl пройшов зі смуги міжнародного аерокосмічного порту Мохаве в пустелі Каліфорнія, а наземні станції для відстеження LauncherOne розміщені в Антарктиді, Нижній Бахі, Маврикії, Мохаві і штаб-квартирі компанії в Лонг-Біч.
Payloads successfully deployed into our target orbit! We are so, so proud to say that LauncherOne has now completed its first mission to space, carrying 9 CubeSat missions into Low Earth Orbit for our friends @NASA. #LaunchDemo2
— Virgin Orbit (@Virgin_Orbit) January 17, 2021
Нагадаємо, перші тестові польоти Cosmic Girl пройшли в 2018 році, а в 2019 році доопрацьований Boeing 747-40 вперше піднявся в небо вже не з макетом, а з реальною ракетою LauncherOne, скидання якої тестували в ході польоту. За рахунок того, що літак може підняти ракету на певну висоту перед запуском, після чого відправити її в політ, це знижує витрату палива на доставку апаратів масою до 500 кг на орбіту, а також зменшує вартість пусків.
Перша спроба запустити LauncherOne з корисним навантаженням у космос відбулася в травні 2020 року, але з невідомих причин пуск не вдався. У грудні компанія провела черговий тестовий політ, який і допоміг успішно відправити на орбіту LauncherOne на початку 2021 року.