Досі люди досліджували океан, занурюючись у його глибини на субмаринах, підтримуваних, подібно до дирижабель, рівноваги сили тяжкості і сили Архімеда. Грем Хоукс має намір змінити цю ситуацію за допомогою свого підводного літака.
Десять ранку - досить пізній час для нашої операції. В останні два дні я на світанку вже гуляв пірсом, милуючись ранковим туманом над затокою Монтерей. Екіпаж тим часом зрушував складний навіс, оголюючи крилату підводний човен. Починалася підготовка до занурення. Але тепер вся копітка робота з обкатки і налагодження вже закінчена. При першому зануренні Грем Хоукс, творець субмарини, і пілот-стажер Лі Бехел по недогляду вже випробували її маневреність в частіше бурих водоростей. Того разу з обіймів морської рослинності човен визволив страхуючий водолаз. Потім над моделлю навмисно «знущалися», з'ясовуючи, де лежать межі її остійкості, виділяли майже вертикальні піке і бочки з обертанням на 90 градусів. Підсумок - розбитий гвинт і поламане перо керма. "Нашим завданням було виявити всі слабкі місця, і ми це зробили, - сказав Хоукс, замінюючи в кермі пластикові вузли на більш міцні металеві. - Це хороша новина ".
Щоб отримати нові лопаті для гвинта, Хоуксу довелося виконати шлях приблизно в 400 км - від Монтерея, штат Каліфорнія, до своєї майстерні на північ від Сан-Франциско і назад. Повернувся він тільки до третьої години ночі. Але я не заперечував: сьогодні моя черга керувати човном, тому хочеться, щоб там все було в повному порядку.
Грем Хоукс на своєму підприємстві Hawkes Ocean Technology в Річмонді, штат Каліфорнія. Super Falcon - перший крилат підводний човен, повністю готовий до виробництва.
Як і Бехел, я опинився тут, в Монтереї, на пірсі берегової охорони, тому що записався в «льотну школу» - на курси, де вчать «літати» під водою на субмарині Super Falcon. Правда, у Бехела «налітано» трохи більше годин, ніж у мене: ще на військовій службі він пілотував винищувачі F-4 Phantom. Super Falcon і Phantom схожі основними рисами конструкції. Обидва вузькі і довгі, з загостреними носами. Біля човна великі стабілізатори і подвійний кіль, а над кокпітом розташовані два акрилових напівсферичних ліхтарі. Крила у неї мають зворотний профіль, так що звичне поняття «підйомної сили» тут поставлено з ніг на голову, і човен буквально літає під водою, хоч і не зовсім так, як літак. Якщо звичайні субмарини утримуються під водою завдяки баласту, Super Falcon заглиблюється через те, що потік води створює різний тиск на верхній і нижній поверхнях крил. Човен обходиться без баласту, у нього позитивна плавучість, що підвищує безпеку. Якщо двигун заглушити, судно саме по собі підніметься на поверхню.
Відразу після ремонту субмарини хлопці чіпляють спеціально побудований під неї трейлер до фаркопа джипа, і я забираюся в задній кокпіт. Хоукс перевіряє разом зі мною всі системи управління і життєзабезпечення, а потім залазить у кокпіт переді мною. Над головою опускається ліхтар, і всі звуки навколишнього світу стихають, чутно тільки балаканину Хоукса і керівника занурення Дірка Розена по інтеркому. Легкий поштовх, машина починає здавати заднім ходом, і човен спускається на воду.
Поклик глибин
У галузі досліджень морських глибин Грем Хоукс - така ж значна фігура, як і Берт Рутан в приватній космонавтиці. Обидва - невгамовні новатори, що кидають виклик усталеним уявленням і беруться винаходити там, де, здавалося б, все вже придумано. Хоукс почав свій шлях у 1960-ті роки як цивільний морський інженер, який розробляв підводні апарати для британського спецназу. Потім він років двадцять конструював підводні човни для вчених і нафтовиків. Деякі з його апаратів ви напевно бачили в кіно: наприклад, Хоукс особисто пілотував субмарину Mantis в одному з фільмів «Бондіани» - «Тільки для ваших очей» (For Your Eyes Only, 1981), а два його апарати Deep Rover Джеймс Кемерон використовував у своєму документальному фільмі Aliens of the Deep.
Проте вже коли на воду спускали перший Deep Rover, Хоукс відчував смутну незадоволеність. "Пам" ятається, я сидів на скелі в бухті Галіфакс, - розповідає він, - і думав, що все це можна зробити набагато краще ". Протягом усього минулого століття ми спостерігали стрімкий розвиток авіації, захоплювалися все більш маневреними апаратами, що літають на надзвукових швидкостях. Еволюція підводних апаратів, навпаки, йшла вкрай повільно. У результаті нинішні субмарини нагадують не стільки підводні літаки, скільки старомодні аеростати, що пробираються в океанських глибинах зі швидкістю медузи.
Хоукс вирішив впритул зайнятися проблемою пересування під водою і створити такий підводний апарат, який був би доступний всім - від туристів до океанологів. Для того, щоб вільно парити під водою, потрібні крила. Тому першим кроком Хоукса стала підстава компанії Hawkes Ocean Technologies (HOT) - незалежної лабораторії-майстерні для розробки сімейства крилатих субмарин, які отримали назву Deep Flight («Глибокий політ»). Виробничо-дослідні потужності компанії розмістили в одній з марин в Річмонді, штат Каліфорнія, і незабаром зі стапелів зійшли перші прототипи.
Човен Super Falcon вже четвертий у серії. Історія появи цієї конструкції сходить до однієї з найбільш зухвалих підводних дослідницьких експедицій в сучасній історії. У 2005 році Хоукс разом з шукачем пригод Стівом Фоссетом вирішив створити підводний апарат, який міг би здійснити автономне занурення в так званій Безодні Челленджера (Challenger Deep, найглибша точка Маріанської западини, Тихий океан), на глибину 11 км. Стів погодився профінансувати будівництво підводного човна Deep Flight Challenger: він збирався поставити світовий рекорд в одиночних зануреннях. Однак через два роки Фоссет загинув в авіакатастрофі над Невадою у своєму одномоторному Bellanca Super Decathlon. Після його загибелі права на Challenger перейшли до спадкоємців, але результати роботи, технічні рішення залишилися в розпорядженні компанії HOT.
Потім у Хоукса з'явилася можливість ще раз перевірити свої ідеї. Він вже приступив до будівництва власного човна Super Falcon, коли Том Перкінс, господар венчурної фірми, замовив йому підводний апарат, який можна було б спускати прямо з борту його яхти Maltese Falcon - одного з найбільших вітрильних прогулянкових суден у світі. Один екземпляр із серії Super Falcon передали Перкінсу в листопаді 2008 року, другий Хоукс залишив у себе. Порівняно з апаратом Challenger нові "