Головна мета Virgin Galactic - це розвиток космічного туризму, проте компанія зовсім не проти використовувати свій суборбітальний космічний корабель в інших проектах. Сьогодні Virgin Galactic оголосила про те, що одним з перших пасажирів літака стане планетолог Алан Стерн, який проведе кілька наукових досліджень у невагомості.
Планетолог Алан Стерн шалено схвильований майбутнім польотом, адже раніше він тільки проектував апарати для космосу, а тепер відправиться туди сам!
Політ пройде в рамках Flight Opportunities Tech Flight - програми NASA, яка підтримує вчених по всьому світу і допомагає їм у проведенні досліджень безпосередньо в космосі. "Наукові дослідження на борту SpaceShipTwo дозволяють вченим активно брати участь у своїх експериментах, перевіряючи теорії і реагуючи на події в реальному часі. Ми вважаємо, що проведення наукових експериментів у суборбітальних польотах має значну цінність, і ми сподіваємося розширити наші можливості в партнерстві з програмою NASA ", - прокоментував майбутній політ Майкл Колглейзер, виконавчий директор Virgin Galactic.
Колись Алан Стерн працював у NASA над місією New Horizons, тепер він займається власною дослідницькою діяльністю в Південно-Західному інституті (SwRI). У рамках програми Flight Opportunities Tech Flight NASA Стерн стане першим вченим, який здійснить політ на комерційному космічному кораблі для проведення наукових експериментів.
Дата польоту Стерна в космос ще не призначена, але представники SwRI трохи розповіли про експерименти, які дослідник збирається провести на борту. Під час двогодинного польоту Стерн протестує камеру NASA F-18, яка розроблена спеціально для зйомки при низькій освітленості, а також ряд приладів для моніторингу життєвих показників в рамках біомедичного дослідження.
"Першого разу я буду працювати в космосі сам після того, як я витратив стільки років, посилаючи туди машини. Це буде головна подія в моїй кар'єрі, і для мене велика честь бути обраним ", - сказав Стерн.