Невідомий в Європі гоночний спринт - змагання для найбільш майстерних і безстрашних пілотів.
Середньостатистичний європейський телеглядач, не захоплений фанатично автоперегонами, може побачити гоночну машину класу Sprint Car хіба що в короткому сюжеті передачі типу «Катастрофи тижня» або «Домашнє відео». Цей американський гоночний клас абсолютно невідомий в Європі і не представлений навіть на спортивних телеканалах. Зате короткі сюжети про катастрофи на спринтових треках не залишають шоу реального відео - адже зіткнення, перевороти, багаторазові сальто і масові завали стали невід'ємною частиною гонок спринткарів.
При вигляді кутуватих несиметричних машинок з безглуздими антикрильями у весь дах європеєць, швидше за все, посміхнеться і прийме їх за шоу-кар або автомобіль нечисленної аматорської серії. Американець же перейметься повагою: адже спринткари - це один з найбільш видовищних і популярних у штатах гоночних класів. Немудрено: на широких і коротких (менше милі) стадіонних овалах 800-сильні машинки розвивають швидкість понад 200 км/год в постійному ковзанні і контактній боротьбі за позицію. У багатьох пілотів, які сьогодні виступають у вищих серіях NASCAR, Indy і Champ Car (для американців це куди престижніше, ніж «Формула-1»), за спиною досвід виступу в гонках спринткарів. Адже спринт - це не тільки екстремальна перевірка водійської майстерності, а й серйозне випробування на сміливість.
На свіже повітря
До Першої світової війни автоперегони в Америці розвивалися за звичним капіталістичним сценарієм. У змаганнях брали участь великі і потужні автомобілі, спеціально підготовлені для гонок. Більшість команд існувала за рахунок серйозної спонсорської підтримки автовиробників, заїзди проводилися тільки у великих містах.
Після війни гонками зацікавилися і в сільській місцевості. Фермери ганяли по місцевих іподромах на «форд Т», з яких було знято половину деталей для зниження ваги. Маленький «форд» якнайкраще підходив для гонок - машина була масовою і запчастини для неї були завжди доступні. Незабаром вибір деталей для «Т» поповнився недорогими гоночними комплектами. Перегони по іподрому приваблювали чимало глядачів. Траса цілком поміщалася в полі зору, дозволяючи безперервно стежити за боротьбою пілотів. Гареве покриття означало постійні замети, часті розвороти і море бризок з-під коліс.
Ступінь доопрацювання автомобілів для гаревих гонок поступово збільшувалася, і до 1940-х років у машинах вже слабо вгадувалося серійне коріння. Більшість спортсменів як і раніше використовували старі фордівські мотори, хоча деякі могли дозволити собі спеціальні гоночні двигуни Miller або Offenhauser. В основному гонки проводилися на сільських іподромах, проте поступово почали з'являтися спеціально побудовані стадіонні траси. Для них стали актуальними автомобілі менших розмірів - midgets. Цей клас машин зберігся і до наших днів. Звичайні повнорозмірні снаряди стали називати «великими автомобілями», big cars. Терміна «спринткар» все ще не існувало.
1950-ті роки принесли в спорт великі зміни. Незважаючи на те, що деякі спортсмени продовжували ганятися по іподромах на довоєнних «фордах», гонщики передового ешелону перейшли на спеціально побудовані автомобілі. Почесне місце в трубчатом каркасі зайняли «великі блоки» V8 від Mercury, Chevrolet і того ж Ford. Гареві гонки по коротких овалах стали серйозною спортивною подією стадіонного масштабу, що приваблює натовпи глядачів. Саме тоді з'явився сучасний термін - Sprint Car Racing.
Крила життя
Ні для кого не секрет, що швидкісні гонки по широких овалах заробляють собі популярність за рахунок жорсткої контактної боротьби і великої кількості зіткнень. Численні глядачі чесно зізнаються: якщо під час гонки ніхто не перекинувся, не розбив машину вщент і не відправився в госпіталь на «швидкій» - значить, квиток був куплений даремно. Вболівальники з нетерпінням чекають аварій навіть в супершвидкісних NASCAR і Indy. У гонках спринткарів, де машини з відкритими колесами з'ясовують стосунки на короткому овалі в постійному ковзанні, небезпека завжди була невід'ємною складовою спорту.
У 1970-ті роки деякі команди почали встановлювати на спринткари величезні антикрилі спереду і ззаду. Притискна сила, створювана крилами, дозволяє більш ефективно реалізувати колосальну потужність двигуна, підведену до постійно буксуючих задніх колесів. Крила суттєво покращують керованість машини, що позначається як на конкурентоспроможності екіпажу, так і на активній безпеці. Нарешті, в разі аварії крила ламаються, приймаючи на себе значну частину енергії удару, яка інакше дісталася б пілоту. Спортсмени встановлюють на свої спринткари настільки великі антикрилі, наскільки це можливо з точки зору оглядовості. З боків ставляться широкі вертикальні панелі - вони дають додаткову стабільність у повороті, спираючись на повітря, подібно кілю літака. Бічні панелі встановлюються несиметрично, одна вище іншої, щоб вони не «затінювали» один одного (в аеродинамічному сенсі) від потоку повітря - так загальна площа опори збільшується.
У 1978 році автогонщик Тед Джонсон заснував гоночну серію «крилатих» спринткарів під назвою World of Outlaws. Джонсон виконав колосальну організаторську роботу: розробив технічний регламент, гоночні правила і схему нарахування очок в чемпіонаті, зібрав найбільш талановитих пілотів, майбутніх зірок, домовився з кращими аренами країни. Сьогодні World of Outlaws, або WoO, - це основна офіційна серія гонок спринткарів у США.
Спринткари без антикрильїв для найбільш безстрашних гонщиків існують нарівні з «крилатими». Гонки без крил проводяться Асоціацією гонок спринткарів SCRA.
Гримуча суміш
Спринткар - це унікальний гоночний коктейль з баггі, карта і мускул-кара. Типовий силовий агрегат для великого спринткара (не midget) - атмосферний V8 об'ємом 6,7 л з впорском палива, що споживає чистий метанол. Такий двигун розвиває потужність до 800 к. с. і приводить в рух машину вагою менше 650 кг з колісною базою 2,1 м.
Характерна особливість спринткара - нерозривний прямий зв'язок мотора з задніми колесами. У цих машин немає коробки передач, диференціалу і навіть дискового зчеплення. Коробка передач не потрібна - більшу частину гонки по колу водій намагається провести на постійній високій швидкості, а короткочасне уповільнення не призводить до падіння обертів двигуна через пробуксовку коліс. Диференціал на слизькому покритті був би нездатний ефективно передавати момент колесам. Задні колеса спринткара об'єднує єдина нерозрізна вісь, як на карті, на ній розташовуються задні гальмівні диски.
Фактично вся трансмісія спринт "