Інженери з Науково-дослідного інституту машинного обладнання (КНР) розробили комбінований гіперзвуковий двигун унікальної конструкції для перспективних літальних апаратів і ракет.
Розробка гіперзвукових літальних апаратів в даний час являє собою досить складне завдання для інженерів, насамперед через відсутність двигуна, який міг би стабільно працювати на гіперзвукових швидкостях - більше п'яти чисел Маха, або 6200 км/год. Двоконтурні реактивні двигуни, які встановлюють на винищувачі, в силу своїх конструктивних особливостей не можуть розганяти літак швидше 2,2 чисел Маха.
Прототипи гіперзвукових прямоточних повітряно-реактивних двигунів починають стабільно працювати лише на швидкостях більше чотирьох чисел Маха, коли стає можливим підтримувати стійкий надзвуковий повітряний потік крізь силову установку, а теоретичною межею швидкості для гіперзвукового двигуна є 24 числа Маха. Китайці заявляють, що їм вдалося вирішити ці проблеми в комбінованому гіперзвуковому двигуні, який зможе розганяти літальний апарат від нуля до десяти чисел Маха.
Нова розробка отримала назву Turbo-aided Rocket-augmented Ram/scramjet Engine («Турбований ракетно-прямоточний повітряно-реактивний/гіперзвуковий двигун»). У TRRE під єдиним корпусом розміщені турбореактивний, ракетний і прямоточний повітряно-реактивний двигуни. У них загальний повітрозабірник і сопло, переріз якого змінюється залежно від швидкості польоту і включеного двигуна.
Три типи двигунів розташовані в одному корпусі, але відокремлені один від одного, а повітряний потік між ними буде перемикатися під час польоту. Всі двигуни будуть працювати на авіаційному гасі, а в ракетному двигуні в якості окислювача для гасу буде використовуватися рідкий кисень. Під час розгону і на першому етапі польоту в новому двигуні буде задіяна низькошвидкісна турбореактивна частина.
Завдяки їй двигун зможе розганяти літальний апарат до двох чисел Маха, після чого повітровід до турбореактивної частини буде перекриватися, а повітряний потік переключиться на прямоточну повітряно-реактивну частину. Набігаючий потік повітря в ній буде стискатися за рахунок звуження повітроводу і надходити в камеру згоряння з прямим впорском палива. Прямоточний двигун отримає повітровод зі змінюваним перерізом, завдяки чому він зможе працювати як на надзвуковій, так і на гіперзвуковій швидкості.
На надзвуковій швидкості роботі «прямотоку» допомагатиме ракетний двигун. На цьому етапі силова установка буде забезпечувати розгін вже до шести чисел Маха, після чого ракетний двигун відключиться, а прямоточний повітряно-реактивний двигун перейде в гіперзвуковий режим з додатковою подачею в камеру згоряння рідкого кисню. Поки все це лише теорія, але якщо випробування прототипу пройдуть успішно, двигун стане унікальним у своєму роді.