Вчені побудували першу серйозну теорію, яка адекватно описує походження і дивовижні властивості астероїда Оумуамуа - першого міжзоряного гостя в Сонячній системі.
Юнь Чжан з Національної астрономічної обсерваторії Академії наук Китаю разом зі співавтором Дугласом Н.К. Ліном з Каліфорнійського університету в Санта-Крузі провели комп'ютерне моделювання близької гравітаційної взаємодії масивної зірки з космічним об'єктом менших розмірів. Вчені вважають, що в результаті такої взаємодії можуть народжуватися небесні тіла, подібні загадковому астероїду Оумуамуа. Результати дослідження опубліковані в Nature Astronomy.
У комп'ютерній моделі приливні сили зірки безжально розірвали пролітаючий повз малий об'єкт, який опинився занадто близько, на «локшину» - сильно витягнуті вздовж тіла. Ставлення довгої осі до короткої в деяких випадках перевищувало 10:1 - співвідношення сторін сигароподібного Оумуамуа. Згідно з моделлю, частину «лапшинок» після руйнівного впливу приливних сил викинуло в міжзоряний простір. Там, у порожнечі, темряві і самотності витягнуті астероїди дрейфували протягом мільярдів років, поступово «залишаючи» від бурхливої «сварки».
Гравітаційний «конфлікт» зірки і небесного тіла йшов «на підвищених тонах», точніше - при високих температурах. Поверхня астероїдів, що утворилися, розплавилася, і більшість можливих летючих сполук випарувалася. Поки міжзоряний гість борознив холодні простори космосу, рідка оболонка поступово тверділа. Цим вчені пояснили «сухість» поверхні Оумуамуа, нетипову для комети, до якої то зараховували, то відраховували назад загадковий астероїд. Плавлення-ствердування відповідальні також і за збереження незвичайної форми «чужинця», а також його «строкате» забарвлення.
Комп'ютерна модель передбачила залишкові легкі сполуки води під твердою оболонкою. Коли міжзоряний мандрівник влетів у Сонячну систему, газ з його глибин пробрався назовні і надав господарю прискорення. Нерівномірне виділення газу з різних частин астероїда цілком може пояснити його загадкове хаотичне обертання.
Вчені очікують, що в майбутньому телескопи почнуть постійно натикатися на об'єкти, подібні Оумуамуа. Теорія, яка логічно пояснює їх властивості, позбавить землян від страху того, що до планети наближається розвідувальний «зонд» інопланетної цивілізації - так загадковий астероїд нарікали деякі дослідники.
Оумуамуа - небесне тіло незвичайної сигароподібної форми - вперше потрапив в «об'єктиви» наукових «папараці» 19 жовтня 2017 року і тут же дебютував на обкладинках більшості журналів про космос, як перший астероїд, народжений поза Сонячною системою. Популярність Оумуамуа забезпечили нетипове для астероїда співвідношення сторін 10:1, хаотичне обертання і відсутність «хвоста», як у комети, за яку його спочатку прийняли астрономи.