Вчені давно припускали, що павуки входять до числа найактивніших хижаків на планеті, а нещодавно це вдалося довести. З'ясувалося, що загальносвітова популяція павуків на рік споживає до 800 мільйонів тонн видобутку.
Загін павуки (Araneae) налічує понад 45 тисяч видів, при цьому середня щільність популяції може становити 131 ‑ 152 особини на квадратний метр. За найсприятливіших умов на одному квадратному метрі налічується 1000 особин.
Усі павуки є хижаками, харчуючись переважно комахами. Масштаби «улову» вчених цікавили давно: ще в середині XX століття натураліст Вільям Брістоу (William Bristowe) підрахував, що на території Англії та Уельсу мешкає 2,2x1012 павуків, які щорічно можуть вбивати 2,2x1014 комах. Ряд колег з ним не погодилися, тому для більш точних висновків потрібно було змінити методологію збору даних.
Нове дослідження провели фахівці з університетів Базеля (Швейцарія) і Лунда (Швеція); його результати опубліковані в журналі The Science of Nature. Постійна біомаса загальносвітових популяцій павуків і комах була підрахована на основі даних з відкритих джерел. Виходячи з передбачуваної щоденної норми споживання павуками їжі та з урахуванням знань про динаміку відтворення популяцій комах на тих чи інших територіях, вчені змогли скласти загальну картину. 25 мільйонів тонн постійної біомаси павуків щорічно знищує від 400 до 800 мільйонів тонн комах. Настільки значна різниця споживання пояснюється погодними умовами: у дощові дні комахи ховаються, і у павуків менше шансів зловити видобуток.
Коментуючи отримані дані, фахівці пропонують порівняння, що дозволяє оцінити масштаб хижання павуків. Так, всі морські птиці щорічно споживають близько 70 мільйонів тонн їжі, для китоподібних цей показник - на рівні 280 − 500 мільйонів тонн їжі, і навіть всі люди на планеті задовольняються 400 мільйонами тонн м'яса і риби за рік.
Більше того: нове дослідження розглядало тільки обсяг споживання павуками комах, проте ці тварини нерідко полюють і на рептилій, і на птахів, і на дрібних ссавців, і на собі подібних. Таким чином вони хоч і не знаходяться на вершині харчового ланцюжка, але входять до числа найактивніших хижаків на Землі.