Скам'янілості, ув'язнені в бурштині, являють собою унікальний «знімок» анатомії, біології та екології вимерлих організмів. Найбільш поширені скам'янілості, виявлені в бурштині, який утворюється зі смоли, що виділяється корою дерев. Найчастіше це наземні тварини і комахи, але іноді в смолу потрапляють і водні організми.
За рівнем збереження та унікальної анатомії це - рідкісна знахідка, що сколихнула наукове співтовариство
У дослідженні, опублікованому в журналі Science Advances, міжнародна група вчених описує першого краба з крейдяної епохи динозаврів, що зберігся в бурштині. У дослідженні використовувалася мікроконтролерна комп'ютерна томографія, що дозволила вивчити і описати Cretapsara athanata, найстарішого сучасного краба (віком близько 100 мільйонів років) і самого «повного» (в плані цілісності організму) викопного краба з коли-небудь виявлених. З ним по «повноті» змагається лише загадкова Callichimaera perplexa, дуже далекий родич, прозваний «утконосом» крабового світу. Приголомшлива збереження каліхімери включала м'які тканини і ніжні частини, які рідко перетворюються на скам'янілості і найчастіше просто розкладаються. І Cretapsara, і Callichimaera - це нові гілки крабового древа життя, яке існувало під час Мілової крабової революції - періоду, коли краби розійшлися по всьому світу і формували перші групи.
Літопис скам'янілостей крабів сходить до ранньої юри, понад 200 мільйонів років тому. На жаль, скам'янілості неморських крабів нечисленні і в основному обмежуються частинами панцира тварин - кігтями і ногами, виявленими в осадових породах. Так було досі з відкриттям Cretapsara athanata. "Зразок вражаючий, він єдиний у своєму роді. Він абсолютно цілісний, вціліли навіть найдрібніші волосини на тілі ", - розповів провідний автор Хав'єр Луке, постдокторант кафедри органічної та еволюційної біології Гарвардського університету.
Художня реконструкція вигляду стародавнього краба
Група вчених на чолі зі співавтором Лідою Сін з Китайського університету геолого-геофізичних досліджень в Пекіні зробила мікроконтактне сканування скам'янілості, що зберігається в Музеї бурштину Луньїнь в Юньнані, Китай. Сканування створило повну тривимірну реконструкцію вишуканої збереження тварини, що дозволило Люці, Синю та їхній команді побачити все тіло тварини, включаючи м'які тканини, такі як антени і ротовий апарат, вкриті тонким волоссям. На подив, вони виявили, що у тварини були жабри.
«Чим більше ми вивчали скам'янілості, тим більше розуміли, що ця тварина була особливою в багатьох відношеннях», - зізнався Луці. Кретапсара дивно схожа на сучасних берегових крабів, що зустрічаються сьогодні, на відміну від більшості крабів середини крейдяного періоду, які виглядали зовсім інакше. Тим не менш, тварина була похована в крейдяному бурштині, а наявність добре розвинених жабр вказувала на приналежність до водних або напівводних тварин. Краби, раніше знайдені в бурштині, дуже рідкісні і належать до групи, що мешкає на тропічних землях і деревах, відомих як Sesarmidae з міоцену («всього» 15 мільйонів років тому). Як же тоді водна тварина віком 100 мільйонів років збереглася в деревному бурштині і як вона взагалі потрапила в грудку деревної смоли?
Фотографії краба в різному наближенні
Справа в тому, що жабри дозволяють водним тваринам дихати у воді. Але краби успішно і незалежно підкорювали сушу, солонувату і прісну воду як мінімум дванадцять разів з часів динозаврів. При цьому їхні жабри перетворилися на тканину, схожу на легені, що дозволяє їм дихати як у воді, так і поза нею. Однак у Cretapsara не було легеневої тканини, тільки добре розвинені жабри, що вказують на те, що тварина не була повністю сухопутною. «Таким чином, ми маємо справу з твариною, яка, ймовірно, не є морським, але і не вело повністю наземний спосіб життя», - сказав Луці. «У літописі скам'янілостей неморські краби з'явилися 50 мільйонів років тому, але ця тварина вдвічі старша».