Висушена донорська кров не втратить своїх властивостей протягом багатьох років завдяки особливому вуглеводу, впровадженому в еритроцити за допомогою ультразвуку. Зберігання одиниць крові в законсервованому зневодненому вигляді забезпечить нужденних у найбільш важкодоступних локаціях.
Донори щодня здають мільйони одиниць крові. Зберігання дорогоцінної червоної рідини - одна з найбільш нагальних проблем банків крові. Еритроцити живуть поза тілом не більше 42 днів. Зберігати віддану на благі цілі кров потрібно при цьому в холодильниках при температурі 4 градуси за Цельсієм. Необхідність в обладнанні та його енергоємність накладають обмеження на запаси життєво важливої рідини. Проблема особливо актуальна для глухих сіл, зон військових дій, а також космічних експедицій.
Співробітники Луїсвіллського університету запропонували зберігати кров у висушеному вигляді при кімнатній температурі. Життєздатність еритроцитів протягом багатьох років можна підтримувати способом, який підказала сама природа. Новаторська технологія описана в статті, опублікованій в журналі Biomicrofluidics.
Деякі організми під час посухи виробляють особливі цукри, що дозволяють їм «законсервувати» себе на довгий час в екстремальних умовах. Коли вода стає доступною, ці організми знову повертаються до повноцінного життя.
Червоні кров'яні тільця - еритроцити - на відміну від мікроорганізмів, не мають ні ядер, ні мітохондрій. У теорії, «законсервувати» їх за допомогою цукру має бути навіть простіше і безпечніше. Проблема в тому, що еритроцити не мають природних рецепторів вуглеводів, і молекули цукру не можуть проникнути всередину кров'яних клітин без сторонньої допомоги.
Вчені знайшли спосіб «проштовхнути» природний цукор тригалозу через клітинні мембрани еритроцитів. Для цього кров'яні тільця оточили мікропузирками інертних газів, які коливалися через вплив ультразвуку. Мікропузирки, як крихітні перфоратори, «просверлили» в мембранах еритроцитів отвори, достатні для проникнення трегалози всередину клітин. Після впровадження цукрів мембрани благополучно відновилися. Клітини крові висушили, а потім знову гідратували.
Ілюстрація впровадження трегалози в клітку крові
Наступні тести показали, що в результаті маніпуляцій вижило понад 80% еритроцитів. У планах вчених підвищити кількість кров'яних клітин, стійких до дегідратації. Проте вже зараз «сушеною» донорською кров'ю можна забезпечити найвіддаленіші куточки планети.