З дитинства ми звикли до того, що Гренландія на карті здається в пару разів більше Австралії і порівнянна за розмірами з Південною Америкою. Насправді ж Гренландія втричі менша від Австралії і у 8 разів менша від Південної Америки. А ще ми помилково вважаємо, що Європа більше Південної Америки, а Тихий океан розміром з Атлантичний. Але чому?
Вся справа в рівнокутній циліндричній проекції Меркатора. Така проекція зберігає кути між напрямками, представляючи меридіани паралельними рівновідстоячими лініями, а паралелі - лініями, відстань між якими поблизу екватора дорівнює відстані між меридіанами і сильно збільшується до полюсів.
Самі полюси не можуть бути зображені на проекції Меркатора, тому карту зазвичай обмежують областями приблизно до 80 − 85 ° північної і південної широти. Масштаб на цій карті не є постійним, він збільшується від екватора до полюсів як зворотний косинус широти, проте масштаби по вертикалі і по горизонталі завжди рівні - чим, власне, і досягається рівнокутність проекції.
На звичній нам карті це призводить до того, що території близько полюсів Землі сильно витягуються по вертикалі. Існує, втім, куди більш реалістична проекція Петерса, яка демонструє реальне співвідношення площ різних країн світу. А пізнавальний відеоролик покаже це ще наочніше!