Французькі вчені впритул підійшли до вирішення проблеми, яка унеможливлює повне лікування від ВІЛ. Дослідники знайшли спосіб ідентифікувати клітини, в яких вірус імунодефіциту ховається, залишаючись невидимим для ліків та імунної системи.
Існуючі сьогодні ліки від ВІЛ можуть стримувати поширення вірусу, але пацієнти змушені приймати їх все життя: відразу після скасування терапії вірус повертається. Це пов'язано зі здатністю вірусу імунодефіциту ховатися в деяких заражених клітинах і залишатися неактивним. У більшості випадків вірус імунодефіциту втручається в експресію генів і змушує клітку виробляти специфічні білки, за якими його розпізнають ліки і здорові клітини імунної системи. Але в сплячих клітинах характерні для активних заражених клітин білки не виробляються, і вирахувати такі клітини довгий час не вдавалося.
Вірусологи мріяли знайти спосіб виявляти клітини, в яких вірус «спить», з 1996 року, тобто з самого відкриття такої латентної форми зараження. І ось нарешті це вдалося: група французьких дослідників визначила, що на поверхні заражених клітин, в яких вірус неактивний, виробляється білок CD32a, який не зустрічається ні в здорових клітинах, ні в заражених і активних. Результати роботи опубліковані в журналі Nature.
Щоб знайти цей білок, вчені спочатку заразили здорові лімфоцити вірусом імунодефіциту в лабораторії, а потім порівняли протеом (всі білки, які виробляються в клітці) здорових і заражених клітин. У частині клітин, які вели себе як здорові, вироблявся білок CD32a; подальший аналіз показав, що майже у всіх таких клітинах переховувався вірус. Та ж закономірність виявилася і при аналізі клітин крові пацієнтів з ВІЛ.
Значення цього відкриття складно переоцінити: воно може стати першим кроком до створення ліків, здатних повністю позбутися вірусу імунодефіциту в організмі. Звичайно, вченим належить ще багато роботи; по-перше, переконатися, що білок CD32a служить універсальним маркером. Для цього потрібно відтворити результати, використовуючи зразки крові ВІЛ-інфікованих на різних стадіях розвитку захворювання, різних рас, статі та віку.
Більш того, потрібно шукати інші біомаркери. На жаль, CD32a показує тільки близько 50% клітин, заражених «сплячим» вірусом. Автори дослідження дивляться в майбутнє з оптимізмом і впевнені, що їхня методика дозволить знайти спосіб виявляти 100% таких клітин.