Космічний корабель NASA OSIRIS-REx знаходиться поблизу астероїда Бенну і готується до збору зразків породи. І процес цей набагато складніший, ніж може здатися спочатку.
За останні кілька тижнів апарат OSIRIS-REx провів серію репетиційних маневрів, щоразу зближуючись з астероїдом на все ближчу дистанцію. Оскільки він занадто далеко від Землі, всі маневри виробляються в автономному режимі. Під час останнього обігу апарату вдалося наблизитися до поверхні Бенну на критичну дистанцію 75 метрів. Цієї дистанції достатньо, щоб REx міг найбільш точно розрахувати швидкість астероїда і траєкторію його руху, підвищивши тим самим шанси на успішне приземлення.
Більше того: весь цей час корабель виробляв знімки передбачуваної зони посадки. Коли прийде час, він буде порівнювати їх із зображенням з камери в режимі реального часу, коригуючи посадку. Це дуже важливо, оскільки астероїд усипаний булижниками, і посадка обіцяє бути жорсткою в разі найменшої помилки.
Схема місії
До речі, сам OSIRIS-REx не торкнеться поверхні. Замість цього він випустить спеціальний модуль TAGSAM, оснащений усіма інструментами для забору зразків ґрунту. Замість буріння він направить частинки пилу в спеціальну головку-пробозбірник за допомогою потоку азоту, захопивши тим самим і деякі трохи більше великі фрагменти. Всього апарат повинен зібрати 60 грамів матеріалу з частинок розміром менше 2 см.
Сама операція запланована на 25 серпня. TAGSAM зіткнеться з поверхнею протягом приблизно п'яти секунд і збере всі потрібні проби. Якщо все піде добре, вони будуть доставлені на Землю 24 вересня 2023 року.