Досі вчені вважали, що чорна, або «натуральна» віспа - це дуже старий вірус, від якого вмирали ще давньоєгипетські фараони. Однак нове дослідження тканин муміфікованої дитини, виявленої в склепі XVII століття, змусило їх переглянути свою точку зору.
Стародавні шрами, які поборювали обличчя єгипетських мумій, вже давно були для вчених головним доказом того, що епідемія віспи вирувала ще в стародавньому Єгипет понад 3000 років тому. Однак нове дослідження вірусної ДНК, витягнутої з дитячої мумії XVII століття - найстаріший з вірусних зразків на сьогоднішній день - дозволило припустити, що смертоносний штам віспи виник порівняно недавно. Якщо аналіз вченої групи буде підтверджений, то це «переверне більшість сучасних уявлень про один з найбільш сумнозвісних патогенів в історії людства», говорить історик Кайл Харпер з Оклахомського університету, який не брав участі в дослідженні.
Не займайтеся самолікуванням! У наших статтях ми збираємо останні наукові дані і думки авторитетних експертів у сфері здоров'я. Але пам'ятайте: поставити діагноз і призначити лікування може тільки лікар.
Команда, яка проводила вивчення вірусу, почала свою роботу абсолютно випадково. Дослідники з Литви та Фінляндії сподівалися зібрати зразки ДНК куди більш складного вірусу з тканин муміфікованих останків маленької дитини, знайденої в середині XVII століття в склепі Домініканської церкви Святого духу у Вільнюсі. Дитина не мала видимих слідів віспи, але коли вчені послали зразок в лабораторію Хендрік Пойнар в Університеті Макмастера в Гамільтоні, Канада, доктор Анна Дагган виявила великий сюрприз. Зразок був багатий зразками вірусу, що викликає чорну (натуральну) віспу, як повідомляє команда дослідників в журналі Current Biology. Велика кількість вірусу дозволила їм відтворити високоякісну копію геному інфекції, і вперше в ролі прототипу виступав такий старий вірус. Потрібно зазначити, що найбільш стародавніми збудниками, з яких вдалося частково секвенувати ДНК, були збудники чуми, що вирувала близько 1600 років тому.
Вчених здивувало те, що ДНК старого вірусу, взята з мумії, багато в чому схожа на сучасні штами вірусу натуральної віспи, в тому числі і деякими мутаціями, які дозволили припустити, що вони тісно пов'язані. У результаті дослідники побудували генеалогічне древо з 49 сучасних штамів і одного стародавнього предка, після чого простежили зворотний хід їх еволюції від сучасності в минуле, до того вірусу, який виник приблизно між 1530 і 1654 роками.
Цей тимчасово проміжок дивовижний тим, що його відділяє від вірусу, знайденого в мумії, приблизно століття, в той час як династія фараонів на той час вже давно покоїлася в мавзолеях. Цей час набагато перевершує терміни інших епідемій, які вважали наслідком чорної віспи через характерні висипання на шкірі, наприклад так звана Антонієва чума або гнійникові утворення, знайдені на останках в Китаї, датованих IV століттям. Вчені тепер вважають, що ці люди страждали не від віспи, а від вітрянки або кору, а може бути причиною їх смерті був інший, згодом вимерлий штам вірусу.
Але де ж переховувався той новий, смертельний штам вірусу чорної віспи, що вражав людей у XVI і XVII століттях? Одна з версій свідчить, що він міг мешкати в домашніх тварин, а вже від них передавався людині. З іншого боку, летальність вказує на те, що саме в організмі людини вірус мутував таким чином, щоб найбільш ефективно впливати на людей. Таким чином, якщо його джерелом і були тварини, то, найімовірніше, мало місце бути повторне зараження.