Їдальня гора, що в штаті Каліфорнія, - місце досить мальовниче. У наш час там відпочивають туристи і просто любителі природи з прилеглих містечок. А в XIX столітті гора була центром золотої лихоманки. І, що найцікавіше, з гірських надр старателі часом витягували не тільки золото.
На початку 1848 року в Каліфорнії, за 70 кілометрів на північний захід від сучасного міста Сакраменто, якийсь тесля займався спорудженням лісопильної рами, що приводиться в дію водяним потоком. Річка виявилася дрібною, і тому людина намагалася поглибити русло, щоб колесо пилорами рухалося більш вільно.
Одного ранку він виявив на дні протоки кілька золотих самородків, які вода, що біжить, оголила за ніч. Щасливець постарався зберегти свою знахідку в таємниці, але зробити цього йому, звичайно ж, не вдалося. Незабаром сюди хлинули натовпи золотошукачів - вибухнула знаменита каліфорнійська золота лихоманка.
Дорогоцінний метал покоївся в річках, які брали свій початок у горах Сьєрра-Невади, несучи свої води через центральну частину Великої Каліфорнійської долини і впадаючи в океан біля Сан-Франциско. З часом розробка родовищ перетворилася на більш складну механічну операцію, ніж проста промивка золотоносних порід в лотку і просіювання їх через сито.
Для того щоб дістатися до золота, старателі зводили перемички, що посилюють тиск потоків води. Потоки ці змивали цілі гірські схили, вода і каміння проганялися по жолобах через сита різного розміру, які затримували найбільш важкі частинки золота. Промивна порода ретельно оглядалася, адже кожна виявлена золота піщинка означала гроші, заради отримання яких все і затівалося.
Чутки про зниклу цивілізацію
Незабаром, однак, стало ясно, що головне джерело жовтого металу знаходиться в залягаючих на великій глибині шарах піщаника, в руслах стародавніх річок. Подекуди це демонстрували оголювали золотоносну породу яру і каньйони. Старателі вели горизонтальне вироблення в скелях або під відвісними схилами гір, щоб розчистити доступ до шарів дорогоцінного піску. Але робота була пекельно важкою: пісок на глибині виявився затверділим, немов бетон, і, розбиваючи його, доводилося орудувати киркою або навіть підривати породу.
Рано чи пізно старателі до золота все-таки добиралися, але ось дива - їм стали попадатися й інші знахідки: людські останки і безліч дивних артефактів. У таборах золотошукачів почали поширюватися чутки про цивілізацію, яка існувала в цьому районі багато мільйонів років тому.
Дехто став збирати викопані предмети: черепа, кістки, кам'яні наконечники копій і стріл, ножі, ступки і пестики, кам'яний посуд, черпаки, рифлені кам'яні головки молотків та інші сліди побутової і культурної діяльності далеких предків. Інформація про загадкові раритети дійшла навіть до Європи. У грудні 1851 року лондонська «Тайма» надрукувала історію про знахідку одного зі старателів, який упустив шматок золотоковмісного кварцу і виявив у розколовшій породі міцно замурований туди заіржавлений, але абсолютно прямий залізний цвях.
Черепа з шахт
Золотошукачі та їх начальство нерідко передавали знайдене місцевим вченим, а ті, в свою чергу, інформували про все наукові установи, часом найвищого рангу. Так, у 1873 році доктор Вінслоу з Таоламі-Каунті писав у Бостонське товариство природної історії, що ще в 1856 році на глибині 200 футів в одній із золотоносних шахт Столової гори шахтарі виявили повний людський скелет "у відмінному стані збереження" ". Роком пізніше всіма шановний Паул К. Хаббс, суддя з довколишнього Вальєхо, повідомляв, що він отримав від старателів частину черепа людини, знайденого в тунелі тієї ж Столової гори на глибині 180 футів. Зараз наука зуміла з'ясувати вік геологічних шарів, в'яких зберігалися ці кістки, він датується 33-55 мільйонами років.
Але те, що такий солідний вік порід не відповідає відкопаним там людським останкам, доводить наступна історія. У 1866 році якийсь доктор Вільям Джонс Мерфіс направив до державного геологічного інституту Каліфорнії лист, в якому розповідалося про черепу, особисто їм відритим у гірських відвалах Лисої гори прилеглого округу Калаверас.
Те, що колись вміщувало людський мозок, покоїлося на глибині 130 футів під «шапкою» з лави. Спочатку Мерфіс прийняв предмет, що випирає з-під нашарувань, за фрагмент скам'янілого кореня дерева, але потім з подивом виявив, що це череп.
Палеонтолог доктор Габбс попросив вислати знахідку в інститут, де вона була досліджена керівником цієї наукової організації Йосією Дуайтом Вітні. Голова інституту прийшов до висновку, що череп свого часу побував у сильному водному потоці, мав множинні пошкодження, і що він дійсно належав людині сучасного типу, який жив, виходить, багато мільйонів років тому. Але вже в наш час, в 1992 році, останки були піддані радіовуглецевому аналізу, і він показав, що кістки пролежали під землею навряд чи більше двохтисячоліть.
А наука - проти!
Тоді, у другій половині XIX століття, протягом декількох десятків років у Столовій горі було знайдено таку безліч артефактів, що наукові організації стали виявляти до них найсерйозніший інтерес. У всякому разі, вчені вирішили чинити протидію тому, що вони вважали безглуздими домислами з приводу датування походження людини. У 1880 році Гарвардський університет випустив монографію про таємничі знахідки, написану одним з професорів
- державним геологом штату Каліфорнія. 10 січня 1888 року на зборах Антропологічного інституту в Лондоні прозвучала доповідь на ту саму тему. 30 грудня 1890 року звіт про каліфорнійські артефакти представили в Американське геологічне товариство. Нарешті, 1899 року найавторитетніша наукова організація Америки - Смітсонівський інститут - провела аналіз і зробила огляд археологічних цінностей, знайдених на той час золотошукачами Каліфорнії.
Результат досягнуто
В огляді зазначалося, що більшість предметів було виявлено в покладах піску віком від 38 до 55 мільйонів років. Разом з тим підкреслювалося, що артефакти опинилися там або в результаті ведення розробок поблизу поверхні землі, або в результаті розмиву скельних порід. Тому експерти Смітсонівського інституту досить справедливо вказували, що знайдене цілком могло ставитися до більш пізніх індіанських культур: воно було закопано в глибоких могилах або в давні часи впало в карстові печери і вирви, а з плином століть покрилося товстим шаром галечника.
Деякі предмети виявляли хімічні сполуки, які узгоджуються з цим поясненням. Вірно і те, що розмив гірських утворень, будучи вкрай руйнівним процесом, не дозволяв більш точно датувати знайдене. Артефакти з поверхні змішувалися з тим, що знаходилося в більш глибоких, а значить, і більш стародавніх шарах скельних порід. Старателями, які не мали відношення до науки і не могли проводити по ходу справи суворий науковий аналіз, всі знахідки кваліфікувалися як доісторичні старожитності.
Ясно, що в багатьох випадках малоосвічені люди могли помилятися. Так експерти Смітсонівського інституту знайшли науково прийнятне і, загалом, не відступає від істини пояснення наявності давніх рукотворних артефактів у скельних породах віком понад 30 мільйонів років.
Огляд смітсонівців - разом з іншими вельми схожими аналітичними роботами - досяг бажаного результату: всякий натяк на те, що усталені наукові уявлення про вік людства і супутні цьому речі можуть бути спростовані, був зведений нанівець.
Але, принаймні, експерти виявилися чесними: вони погоджувалися, що дещо тут все-таки залишилося нез'ясованим. Вчені мали на увазі вік і походження тих предметів, які виявилися в глибоких пластах землі, часом в сотнях футів від її поверхні, і визнавали, що такі знахідки навряд чи можливо пояснити подібним чином.
Однак подальших досліджень з цього питання чомусь не проводилося. Повної ясності з артефактами з Столової гори немає і донині, адже в даний час всім добре відомо, що, наприклад, індіанці доколумбової Америки не знали заліза - тим не менш залізні предмети не так вже й рідко зустрічалися в покладах, вік яких датується мільйонами років.