Американська компанія Bell Helicopter на виставці 2018 Modern Day Marine Expo в Куантіко у Вірджинії показала повнорозмірний макет перспективного ударного безпілотного конвертоплана V-247 Vigilant з одним з передбачуваних варіантів бойового оснащення. Як пише The War Zone, новий апарат буде запропонований Морській піхоті США на тендер MUX, що передбачає розробку ударних безпілотних літальних апаратів корабельного базування.
Командування Морської піхоти США оголосило тендер MUX на розробку палубних безпілотників у березні поточного року. Згідно з планами військових, апарати планується почати використовувати на суші до 2025 року, а на кораблях - до 2028 року. Нові безпілотники на озброєнні Морської піхоти США будуть вирішувати кілька завдань: раннє попередження, рекогносцировка, радіоелектронна боротьба, ретрансляція сигналів і підтримка з повітря. Військові вважають, що нові апарати доповнять можливості палубних важких вертольотів CH-53K King Stallion, конвертопланів MV-22 Osprey, а також винищувачів F-35B Lightning II.
Згідно з вимогою американських морпіхів, бойовий радіус нових палубних безпілотників повинен бути від 350 до 700 морських миль (від 648 до 1296 кілометрів) з корисним навантаженням. Крейсерська швидкість безпілотників повинна становити від 200 до 300 вузлів (370-555 кілометрів на годину). Повної операційної готовності (завершення поставки всіх замовлених військовими апаратів і прийняття їх до бойового складу) нові безпілотники повинні досягти до 2034 року.
Макет безпілотника V-247 Vigilant, представлений Bell на виставці 2018 Modern Day Marine Expo, оснащений муляжами восьми протитанкових ракет AGM-114 Hellfire і 12 мініатюрними авіаційними бомбами з напівактивною головкою лазерного наведення. Макет безпілотника також оснащений паливоприймальною штангою. Раніше про заплановану можливість дозаправки безпілотників V-247 в повітрі компанія Bell Helicopter не повідомляла. Завдяки такій можливості апарати зможуть виконувати польоти на значні відстані або довгий час барражувати над заданим районом.
У разі, якщо Морська піхота США за підсумками тендеру обере безпілотний апарат Bell Helicopter, компанія розгорне серійне виробництво конвертопланів у 2023 році. У вересні 2016 року Bell Helicopter розкрила деякі характеристики перспективного безпілотника. Зокрема, маса порожнього V-247 складе 7,3 тонни. Безпілотник зможе нести паливо, корисне і бойове навантаження загальною масою до 5,9 тонни. Бортове обладнання апарату буде виконано за відкритою архітектурою, завдяки чому окремі компоненти зможуть розробляти і замінювати сторонні виробники.
Розмах крила безпілотника складе 19,8 метра, а діаметр повітряних гвинтів - 9,1 метра. Для спеціального обладнання, включаючи розвідувальне, конвертоплан отримає три відсіки - знизу фюзеляжу і під консолями крила. V-247 зможе нести ракети AIM-9X класу «повітря-повітря», AGM-114 Hellfire і JAGM класу «повітря-поверхня» або торпеди Mk.50. До складу бортового обладнання апарату включать радіолокаційну станцію кругового огляду.
На V-247 встановлять турбовальний двигун потужністю п'ять-шість тисяч кінських сил. Трансмісію встановлять у центроплані. З її допомогою обертання буде передаватися від двигуна повітряним гвинтам на закінцівках крила. У Vigilant планується використовувати технології перспективного конвертоплана V-280 Valor, представленого навесні 2013 року. Цей апарат зможе виконувати польоти на швидкості до 519 кілометрів на годину, а його бойовий радіус складе 1,5 тисячі кілометрів. У Valor двигуни будуть нерухомими: при переході з вертолітного режиму польоту в літаковий нахилятися будуть тільки гвинти.
Крім Bell Helicopter в тендері MUX планують взяти участь американські компанії Lockheed Martin і Northrop Grumman. Lockheed Martin спільно з Piasecki Aircraft має намір розробити модульну безпілотну платформу ARES. Вона являє собою конвертоплан з розмахом крила 12,5 метра і двома поворотними вентиляторами діаметром 2,4 метра кожен. Максимальна злітна маса безпілотної платформи становить 3,2 тонни. Апарат зможе виконувати польоти на швидкості до 170 вузлів на висоті до 6,1 тисячі метрів. Бойовий радіус безпілотника становитиме до 324 кілометрів.
У свою чергу Northrop Grumman має намір запропонувати Морській піхоті США безпілотний «тейлсіттер», літак вертикального зльоту з посадкою на хвіст. Апарат довжиною трохи більше 12 метрів зможе перевозити вантажі масою до 226 кілограмів на відстань до 1,1 тисячі кілометрів. Northrop Grumman розглядає можливість установки на апарат і точок підвіски для озброєння.