ВПС США скинули крилату ракету з транспортного літака MC-130J Commando II. Як повідомляє їхня дослідницька лабораторія, боєприпас успішно вразив ціль у Мексиканській затоці.
Американські військові в 2016 році представили концепцію «літаючих арсеналів». Це літаки з різним набором озброєння, які літають на віддалі і запускають потрібний тип боєприпасу по команді з винищувача на передньому фронті. Такими «арсеналами» за задумом військових могли б стати перероблені бомбардувальники B-1B Lancer, B-52H, транспортники C-130 або C-17 GLobemaster III.
Через три роки дослідницька лабораторія ВПС США запустила програму, щоб перевірити, чи підходять транспортники для ролі «ракетних вантажівок». Причому військові вирішили взагалі не модифікувати літаки, а встановити на них автономну систему на піддонах з роликовим опусканням і відкочуванням. Програму назвали Rapid Dragon («Швидкий дракон»), як стародавній китайський арбалет-катапульту.
Експерименти з транспортниками як «ракетні вантажівки» почалися минулого року. Військові скидали з літаків масогабаритні макети боєприпасів CLEAVER і корисне навантаження, що імітує AGM-158 JASSM.
Дослідницька лабораторія ВПС США 16 грудня повідомила про успішний запуск крилатої ракети з MC-130J Commando II. Екіпаж літака отримав дані цілевказівки в польоті і скинув чотири транспортні піддони з одним справжнім боєприпасом і трьома макетами над Мексиканською затокою.
Поки піддони знижувалися на парашуті, ракета і макети від них відокремилися. У підсумку ракета успішно знищила ціль. Що саме це був за боєприпас, військові не кажуть, але натякають, що вона зараз стоїть на озброєнні. Деталей про мету вони теж не розкрили. Lockheed Martin повідомила, що це було судно. Наступний крок у програмі Rapid Dragon - скинути крилату ракету з транспортника C-17. Такі випробування заплановані на весну.
Транспортнику C-130J не вперше придумують нетрадиційні способи застосування. Раніше ми писали, що американські військові хочуть перетворити його на гідролітак.