Астрономи виявили молоду масивну планету, яка знаходиться ближче до Землі, ніж будь-яка аналогічна планета подібного віку, відома на сьогоднішній день. Об'єкт, що отримав назву 2MASS 1155-7919 b, розташований на відстані 330 світлових років від Сонця і дозволить краще вивчити механізми формування газових гігантів, повідомляється в статті, опублікованій в журналі.
На сьогоднішній день відомо більше чотирьох тисяч екзопланет, причому багато з них володіють масою в десятки, а то і в сотні разів більше маси Землі, і, ймовірно, є газовими гігантами. При цьому вченим досі до кінця не відомо, як народжуються такі великі небесні тіла. Один механізм передбачає, що газові гіганти формуються шляхом акреції: дрібні частинки пилу в протопланетному диску навколо молодої зірки стикаються між собою і поступово злипаються в більш великі зародки планет (планетезимали), які згодом нарощують масу, а зовні формується газове тіло планети. Інший механізм допускає, що деякі дуже великі газові гіганти можуть формуватися, як зірки (тільки в меншому масштабі) - внаслідок виникнення гравітаційної нестабільності в газопильовому протопланетному диску.
Небесне тіло 2MASS J1155-7919 b, виявлене дослідниками з Рочестерського технологічного інституту, розташоване в сузір'ї Хамелеона і перевершує Юпітер по масі в 10 разів. Це холодний і тьмяний субзоряний об'єкт. На думку астрономів, це, ймовірно, молода планета віком п'ять мільйонів років, яка все ще перебуває на стадії формування. При цьому особливу увагу дослідників привернула віддаленість молодого гіганта від материнської зірки - середня відстань між ними становить приблизно 582 астрономічні одиниці, що еквівалентно 582 середнім відстаням від Землі до Сонця.
Астрономи не можуть пояснити, як молода планета (статус і характеристики якої ще належить підтвердити за допомогою додаткових спостережень) могла виявитися настільки далеко від свого світила. Найбільш широко прийнята науковою громадськістю небулярна гіпотеза, яка говорить про те, що планети Сонячної системи сформувалися через злипання пилів в газопильовому диску, не може дати відповідь на це питання.
Сьогодні вченим відомо всього кілька подібних систем, включаючи HD 106906, де екзопланета знаходиться на відстані 650 астрономічних одиниць від зірки. Можливо, нове відкриття допоможе дослідникам дозволити цю загадку і краще вивчити механізми освіти газових гігантів.
Набагато частіше астрономи відкривають гарячі юпітери - газові гіганти, які обертаються на дуже тісних орбітах навколо зірки. Через близькість до материнської зірки їхня поверхня розігрівається до вкрай високих температур. Так, дослідникам минулого року вдалося виявити екзопланету з температурою поверхні 4600 кельвінів, яка виявилася гарячою більшості зірок.