Експерти NASA виявили, що серпанок, раніше виявлений в атмосфері Плутона, виявився багатошаровим. Це показали нові знімки, передані New Horizons цього тижня. Про спостереження повідомляє прес-реліз NASA.
Експерти місії New Horizons обробили нові фотографії нічної сторони Плутона, отримані через 16 годин після максимального зближення апарату з планетоїдом. Вченим вдалося виділити слабоконтрастні деталі і безпосередньо виявити, що в атмосфері карликової планети існує значно більша кількість шарів туману або серпанку, ніж раніше передбачалося. Частково це стало можливим завдяки високій роздільній здатності нових знімків.
Світла, відображеного від цих шарів, виявляється достатньо, щоб освітлювати поверхню планетоїду. Для спостерігача, що знаходиться на Плутоні, це буде виглядати схожим на земні сутінки - навіть після заходу Сонця, деталі рельєфу залишаться на якийсь час освітленими.
Перші натяки на складну будову атмосфери Плутона були виявлені при спостереженні покриття планетоїдом Сонця. New Horizons потрапив у тінь небесного тіла через годину після максимального зближення. Вчені виявили на знімках два шари серпанку, на висоті 50 і 80 кілометрів відповідно. Імовірно, основними її компонентами є толіни - різні органічні сополімери.
New Horizons - перший космічний апарат, що зблизився з об'єктом пояса Койпера. 14 липня 2015 року він пролетів на відстані 12,5 тисяч кілометрів від Плутона і отримав величезну кількість наукових даних - понад 6 гігабайт. На даний момент на Землю передано лише п'ять відсотків цієї інформації. Очікується, що для передачі інших 95 відсотків буде потрібно ще не менше року.
Зараз космічний апарат продовжує рух у напрямку поясу Койпера. Його наступною метою попередньо обрано об'єкт 2014 MU69. Для корекції траєкторії апарат проведе чотири маневри наприкінці жовтня і на початку листопада, проліт заплановано на 1 січня 2019 року.