Американська компанія AeroVironment розробила систему взаємодії розвідувальних безпілотних літальних апаратів RQ-20B Puma і барражуючих боєприпасів Switchblade. Як повідомляє Defense Aerospace, завдяки такій системі безпілотник здатний виявляти катери противника і передавати дані про них боєприпасу. Останній за командою оператора може виявлені катери знищувати.
Автоматизація багатьох процесів дозволяє суттєво прискорити вирішення тієї чи іншої задачі та підвищити точність її виконання. Зокрема, використання різного виду роботів дозволяє військовим швидше і точніше проводити розвідку, а спільно використання декількох роботизованих систем - швидше реагувати на різні загрози.
Розвідувальний безпілотник RQ-20B оснащений тепловізором і оптико-електронною камерою і системою автоматичного розпізнавання виявлених цілей. Схема його взаємодії з барражуючим боєприпасом така: безпілотник знаходиться в повітрі і веде розвідку заданого району, а при виявленні мети передає її зображення на пульт оператора, а координати - боєприпасу Switchblade.
Після отримання координат Switchblade стартує і прямує до мети. Весь час польоту боєприпас отримує оновлені координати мети, підлетівши до якої запитує дозвіл на нанесення удару в оператора. Після отримання такого дозволу Switchblade вражає ціль. Команду на знищення мети можна скасувати, тоді боєприпас або залишиться літати над заданим районом, або повернеться.
Демонстраційні випробування RQ-20B у зв'язці з барижуючим боєприпасом Switchblade вже відбулися і були визнані успішними. Як очікується, найближчим часом будуть проведені ще кілька випробувань. Потім AeroVironment має намір приступити до серійного випуску нової системи взаємодії безпілотників.
Маса боєприпасу, що барражує Switchblade, також класифікується як «безпілотник-камікадзе», становить близько кілограма. Після запуску апарат розкладає крила, включає електромотор і починає трансляцію відео на пульт управління. Тривалість польоту безпілотника становить від 20 до 40 хвилин залежно від того, оснащений апарат боєзарядом чи ні.
Switchblade може здійснювати польоти на швидкості до 60 кілометрів на годину під керуванням оператора або самостійно за заздалегідь наміченою програмою. У свою чергу легкий RQ-20B здатний розвивати швидкість до 83 кілометрів на годину і перебувати в повітрі до трьох годин. Маса апарату становить близько шести кілограмів.
У листопаді 2016 року американська компанія Lockheed Martin і її підрозділ Sikorsky провели випробування групи з чотирьох безпілотників, серед яких були знепілочений вертоліт SARA (на базі цивільного S-76) і безпілотний синхроптер K-Max. Всі ці апарати були задіяні в гасінні пожежі.
Випробування відбулися в міжнародному аеропорту в Роумі в штаті Нью-Йорк. У них, крім SARA (Sikorsky Autonomy Research Aircraft, автономний дослідний літальний апарат Sikorsky) і K-Max, брали участь квадрокоптер Indago і розвідувальний безпілотник Desert Hawk 3.1.
Під час випробувань квадрокоптер Indago самостійно виявив пожежу і передав її координати K-Max. Той, у свою чергу, злетів, набрав води в спеціальну ємність і скинув її на вогонь. Водночас запущений оператором безпілотник Desert Hawk 3.1 облетів місцевість і знайшов загублену людину.
Потім апарат передав координати людини найближчому до нього безпілотнику - K-Max, а той переслав їх знепілоченому вертольоту SARA. Після цього SARA долетів до загубленого, прийняв його на борт і привіз в аеропорт. Вся операція пройшла без участі операторів.