Біологи описали рідкісний випадок у риб - у самки триглої колюшки () з'явилося потомство в результаті яйцеживонародження, повідомляється в. Зазвичай самки цього виду відкладають ікру, самець її запліднює і через деякий час з ікринок вилуплюються мальки. Але в даному випадку сперма потрапила в репродуктивний тракт самки, в результаті ембріони розвинулися всередині матері. Досі було відомо лише два аналогічні приклади.
Більшість тварин відкладають яйця, з яких з часом вилуплюються їхні нащадки. Набагато менша кількість видів здатна до живонародження і яйцеживонародження. В останньому випадку самка виношує яйця або ікру, дитинчата вилуплюються в тілі матері і після цього народжуються. У риб перехід від яйце- до яйцеживонародження відбувався багаторазово, але незважаючи на це всі види розмножуються або тим, або іншим способом. «Перехідний» стан, коли самка одного з видів відкладає ікру, і одночасно у неї всередині розвиваються ембріони, зустрічається вкрай рідко, досі описано лише два таких випадки. У яєчниках кількох самок з сімейства рогаткових вчені знайшли розвинені ембріони, але всі вони загинули або до, або відразу після народження. Крім того, відомий випадок, коли всередині самки триглої колюшки теж виявили розвинені ембріони, але вони не подавали ознак життя.
У новому дослідженні біологи під керівництвом Ендрю МакКолла (Andrew D. C. MacColl) з Ноттінгемського університету зафіксували ще один «перехідний» випадок, коли у самки виду, що відкладає ікру, розвинулися ембріони, і це знову була тригла колюшка. У звичайній ситуації самки цих риб мечуть ікру, а потім її запліднює самець. Але іноді, якщо вони не можуть відкласти ікру, ікринки застрягають у них в репродуктивному тракті, затвердівають і заважають відкладанню наступних кладок, і рибка гине.
Автори статті описують самку триглої колюшки, яку вони зловили навесні 2015 року поблизу Гебридських островів (архіпелаг біля західних берегів Шотландії). У яєчниках у рибки, яку дослідники прозвали Мері, знайшли добре розвинені ембріони. 56 з них успішно вилупилися з ікри і виросли в дорослих рибок, при цьому 20 з них живі ще й зараз, через три роки після знахідки.
Дослідники запропонували три можливих пояснення появи живих ембріонів: партеногенез або незаймане розмноження, яке рідко, але зустрічається біля риб. Мері могла бути гермафродитом (тобто у неї могли розвинутися і чоловічі та жіночі статеві органи) і тоді відбулося внутрішнє запліднення. Або це було звичайне запліднення спермою іншого самця, яка потрапила в репродуктивний тракт рибки. У цьому випадку у Мері повинні були опинитися тільки жіночі статеві органи, а у її потомства - варіанти батьківських генів. Щоб перевірити гіпотези, автори статті проаналізували статеву приналежність Мері і геном її потомства.
Генетично і фізіологічно колюшка виявилася самкою, а у потомства в геномі були не тільки материнські алелі. Отже, ембріони вийшли в результаті запліднення спермою якогось самця. "Ми припускаємо, що сперма якимось чином потрапила в репродуктивний тракт риби, запліднила ікру і вона розвинулася в нормальних зародках від двох батьків. Ймовірно, це сталося в той момент, коли самка підпливла щоб відкласти ікру до гнізда, [самці колюшок в сезон розмноження роблять гніздо, в яке відкладають ікру кілька самок - примітка N + 1]. У ньому, мабуть, вже була ікра іншої самки, вкрита спермою самця, і якимось чином частина сперми потрапила в Мері і запліднила ікринки ", - пояснює один з авторів дослідження Лаура Дін (Laura Dean) з Ноттінгемського університету.
Не так давно біологи виявили, що самки триглої колюшки вибирають партнера для спарювання «з розумом». Зазвичай вони віддають перевагу великим самцям, які енергійно танцюють шлюбний танець. Але якщо у воді було недостатньо кисню, критерієм для вибору ставала форма і розміри гнізда, що забезпечує краще виживання потомства.