Фахівці з охорони природи побудували в заповіднику в графстві Суррей насип довжиною двадцять метрів і масою 400 тонн. Вона повинна стати новим будинком для ластівок-береговушок, які гніздяться в норах, виритих у піщаних обривах. В останні десятиліття підходящих для них місць гніздування стає у Великобританії все менше через забудову берегів і закриття кар'єрів з видобутку піску. Як повідомляє The Guardian, насип може стати домівкою для кількох сотень ластівок.
Створення штучних гніздовий - дуже ефективний спосіб залучити птахів. Наприклад, для видів-дуплогнездників будують шпаківні і різноманітні дуплянки, а для великих хижаків - спеціальні платформи на деревах або стовпах. Однак деякі птахи набагато більш вибагливі у виборі місця для гнізда. Наприклад, ластівки-береговушки () влаштовують колонії в піщаних обривах по берегах водойм, де риють нори довжиною до метра. Крім того, вони можуть селитися в піщаних кар'єрах.
На жаль, в останні десятиліття в Західній Європі стає все менше відповідних місць для гніздування береговушок. Береги водойм забудовуються, а багато піщаних кар'єрів закрилися. У результаті цього (а також, ймовірно, посух у місцях зимівлі в Африці) чисельність цих птахів тільки у Великобританії за останні 50 років зменшилася вдвічі. Слід, втім, зазначити, що завдяки величезному гніздовому ареалу, який охоплює всю північ Євразії і Північну Америку, береговушки не вважаються виглядом під загрозою зникнення.
Співробітники природоохоронної організації Surrey Wildlife Trust вирішили допомогти береговушкам повернутися в заповідник Спайнс Мер (Spynes Mere), де вони перестали гніздитися понад 25 років тому. Для цього їм довелося побудувати величезний піщаний насип, в якому ластівки могли б рити нори.
На першому етапі робіт, у січні цього року, фахівці створили кілька тестових насипів невеликого розміру для перевірки методики та підбору оптимальної суміші води і піску. Потім, у лютому, вони приступили до спорудження нового будинку для ластівок. Технологія, яку використовували співробітники Surrey Wildlife Trust і компанія Sand in Your Eye, трохи нагадує будівництво піщаних замків за допомогою відерка і лопатки: спочатку вони створили порожній каркас з дощок, а потім заповнили його видобутим тут же піском і додали води. Потім насип утрамбували і через чотири тижні прибрали каркас.
Результатом робіт стала споруда довжиною двадцять метрів і масою 400 тонн. Фахівці сподіваються, що в схилі площею близько ста квадратних метрів зможуть вирити нори сотні береговушок (а також різні комахи, наприклад, одиночні оси і бджоли). Чи сподобається птахам новий будинок, стане ясно вже найближчим часом, коли ластівки повернуться до Великобританії з зимівлі.
The sand martin nest bank was made like a grand design sandcastle on the beach; 20m wide wooden boards packed with sand and water. The new ‘des res’ is now open for sand martins to move in. #sandmartins #lovenature @sandinyoureye @WildlifeTrusts @sibelcogroup @CWOA @coast2capital pic.twitter.com/8TgdWXG1SA
— Surrey Wildlife Trust (@SurreyWT) March 27, 2021
Зникнення відповідних місць для гніздування - не єдина проблема, з якою стикаються ластівки. Наприклад, в останні роки через кліматичні зміни весна в Північній півкулі настає раніше, так що деревні американські ластівки тепер повертаються додому і приступають до розмноження раніше. У результаті вони частіше стикаються з холодними днями, коли літаючі комахи неактивні і неможливо знайти достатньо корму для пташенят. Успіх їх розмноження від цього знижується.