Європейський авіабудівний концерн Airbus уклав з німецькою компанією AMSilk угоду про спільну розробку нових авіаційних композиційних матеріалів, в основу яких повинна лягти штучна павутина. Як повідомляє Composites Manufacturing, нові матеріали планується використовувати в конструкції пасажирських літаків, в першу чергу - нових версіях лайнера Airbus A350.
Павутина є одним з найміцніших природних матеріалів. Її міцність на розрив може досягати 2,7 гігапаскаля (показник для каркасної нитки звичайного хрестовика), що істотно перевершує міцність деяких марок сталі і приблизно відповідає кевлару. Основним матеріалом павутини виступають два види білків: міцний спідроїн 1 і пружний спідроїн 2.
AMSilk на початку 2010-х років розробила біорозкладну штучну павутину, вироблену генномодифікованими бактеріями, в геном яких був введений павучий ген. Вони виділяють білок, який потім ізолюється і проходить спіральний апарат, що відтворює структуру плетіння ниток павутини.
Airbus і AMSilk припускають, що якщо за підсумками досліджень вдасться створити композиційний матеріал на основі павутини, який буде відповідати авіаційним вимогам щодо міцності, зносостійкості і пружності, то з нього можна буде виготовляти легкі елементи конструкції. Вони будуть дещо легшими за сучасні композиційні матеріали на основі вуглеволокна.
Сьогодні багато компаній розглядають можливість використання штучної павутини у своїй продукції. Так, наприкінці 2016 року компанія Adidas і AMSilk випустили прототип кросівок, частково виконаних зі штучної павутини. Нова модель отримала назву Futurecraft Biofabric. За даними Adidas, нове спортивне взуття вийшло в середньому на 15 відсотків легше звичайних кросівок.
Незадовго до цього командування Армії США уклало з американською компанією Kraig Biocraft угоду про проведення випробувань елементів індивідуального захисту, зроблених зі штучної павутини. Сума угоди склала сто тисяч доларів. Контракт може бути розширений до мільйона доларів, якщо за результатами перших випробувань павутина в бронежилетах покаже хороші характеристики.
У випробуваннях буде використовуватися павутина Dragon Silk, що виділяється шовкопрядами, в геном яких додали гени павуків. Перші аркуші з такої павутини були поставлені американським військовим для випробувань наприкінці серпня поточного року.