Планетологи з'ясували природу довгоживучої структури в хмарах Венери, названої Гігантською темною хмарою. Виявилося, що за зміну властивостей і структури хмар відповідальний атмосферний фронт, пов'язаний з хвилею Кельвіна, яка спостерігається і в атмосфері Землі. Стаття опублікована в.
Вперше Гігантська темна хмара (Giant Dark Cloud), що представляє собою велику область поблизу екватора планети, де різко змінюється прозорість хмар Венери, була помічена в ближньому інфрачервоному діапазоні за допомогою камер японської міжпланетної станції «Акацуки», яка працює на навколовенеріанській орбіті з 2015 року. Надалі з'ясувалося, що ця структура володіє періодом обігу 4,9 дня і існує, принаймні, вже тридцять років.
Група планетологів на чолі з Кевіном МакГулдріком (Kevin McGouldrick) з Лабораторії атмосферної і космічної фізики Університету Колорадо в Боулдері вирішила розібратися в природі цієї структури в атмосфері Венери, проаналізувавши дані спостережень за планетою, отримані інструментом VIRTIS, який стояв на борту венеріанської орстанції «Експрес».
Дослідники виявили, що зміни структури і властивостей хмар у Гігантській темній хмарі відносяться до висот нижче 50 кілометрів і 50-57 кілометрів, що відповідає низькому і середньому шарам хмар. Вчені дійшли висновку, що мають справу з атмосферним фронтом, пов'язаним з надкритичною нелінійною хвилею Кельвіна. На Землі джерелом екваторіальних хвиль Кельвіна є посилення конвекційних процесів над Тихим океаном. У випадку Венери на передньому краї рухомого фронту хвилі Кельвіна виникає локальний максимум щільності повітряної суміші, який запускає вузькі спадні потоки. Вони швидко досягають нижчих висот, де підвищена щільність повітря зупиняє їх і призводить до утворення широких і більш слабких висхідних потоків.
Вчені відзначають, що продовжать дослідження це цікавої структури в атмосфері Венери, спостереження будуть вестися як за допомогою наземних телескопів, таких як IRTF, так і орбітальних апаратів, таких як «Акацуки» і майбутніх EnVision і VERITAS.
Раніше ми розповідали про те, як зонд «Паркер» почув «спів» іоносфери Венери і чому венеріанський фосфін, який вважався потенційним біомаркером, пояснили активним вулканізмом.