Вчені представили результати первинного аналізу проб, зібраних китайським луноходом «Юйту-2» в рамках місії «Чан'е-4», яка здійснила посадку в кратер на зворотному боці Місяця. Апарату вдалося виявити бідні кальцієм, але багаті залізом мінерали піроксени і олівіни. Ці сполуки з високою щільністю передбачалися як складова частина мантії Місяця, в той час як її кора складається з більш легких мінералів з класу плагіоклазів, пишуть дослідники в журналі.
Розмір Місяця досить великий, що дозволило складовій її речовині на ранніх етапах формування, коли вона представляла рідкий океан розплавлених порід, розділитися на більш щільне ядро, легку кору і мантію проміжних властивостей. Водночас Місяць досить малий і тому швидко охолонув і затвердів у вихідному вигляді, що виключило можливість появи активної тектоніки, як на Землі. Завдяки цьому її нутрощі становлять винятковий інтерес для науки, оскільки їх вивчення може допомогти прояснити еволюцію нутрощів тіл планетарних розмірів.
Тим не менш, 60 років досліджень Місяця дозволили детально вивчити лише її кору, в той час як мантія, яка повинна містити більше важких елементів, таких як залізо і марганець, залишається недоступною для прямих досліджень. На даний момент вчені не знають складу порід, що формують її.
Потенційно падіння метеоритів, які породили найбільш великі кратери, може пробити кору і призвести до появи речовини мантії на поверхні Місяця. Найбільшим і старим ударним кратером на Місяці є розташований на зворотному боці басейн Південний полюс - Ейткен, розмір якого перевищує 2 тисячі кілометрів, а глибина становить близько 8 кілометрів. Дослідження за допомогою орбітальних апаратів вказували на можливу присутність порід з великої глибини, але дистанційних вимірювань недостатньо для однозначних висновків.
3 січня 2019 року китайський зонд «Чан'е-4» здійснив посадку в кратері Фон Карман, який знаходиться всередині басейну Південний полюс - Ейткен. Цей апарат став першим успішно сівшим на зворотному боці Місяця. На його борту був місяць «Юйту-2», який досліджував кілька зразків ґрунту за допомогою відбитого світла.
Чуньлай Лі (Chunlai Li) з Китайської академії наук і його колеги представили первинні результати обробки даних спектрометра видимого і ближнього інфрачервоного діапазону. Досліджені зразки суттєво відрізняються від звичайного матеріалу поверхні Місяця. Зокрема, вчені дійшли висновку, що їм попалися переважно олівін і піроксен з низьким вмістом кальцію.
Дослідники припускають, що дані породи спочатку входили до складу верхньої мантії Місяця, але були викинуті на поверхню ударною подією, в результаті якої з'явився басейн Південний полюс - Ейткен. Потім ця речовина могла ще раз бути перерозподілена при формуванні 72-кілометрового кратера Фінсен, який межує з Фон Карманом.
Однак у зв'язку зі складним характером і частковим перетином спектральних особливостей мінералів, а також присутністю різних сполук у кожному зразку, на основі отриманих даних дуже складно зробити повноцінні висновки про відносні поширеності різних мінералів у мантії. У майбутньому вчені збираються вивчити також зразки відносно великих каменів, що дозволить прийти до більш впевнених висновків.
Нещодавно вчені заново проаналізували дані американських сейсмографів і дійшли висновку, що на Місяці досі відбуваються невеликі сейсмічні поштовхи, забезпечувані внутрішніми причинами. Також дослідники висунули ідею, що на ранніх етапах формування Місяць міг містити помітні кількості води.