Американські психологи виявили, що відчуття присутності інших людей може значно впливати на те, наскільки критично ми сприймаємо інформацію. Наприклад, одна і та ж людина може бути істотно менш схильна перевіряти справжність новин або статей у тому випадку, коли вона дізнається про них не в особистому повідомленні, а читає в соціальних мережах. Дослідники пов'язують це з «ефектом дифузії відповідальності». Робота вчених опублікована.
Соціальній психології давно відомо, що коли він перебуває в оточенні інших людей, це може позначатися на його поведінці. Так, динамічна теорія соціального впливу, розроблена Біббом Латане в 1981 році, передбачає, що ступінь впливу, що чиниться на людину сторонніми спостерігачами, буде залежати від їх їхнього авторитету, числа і навіть близькості в просторі. З поширенням соціальних мереж виникло питання про те, чи будуть користувачі, що знаходяться онлайн, чинити подібний вплив і чи будуть виявлені Латані ефекти відтворюватися у віртуальному просторі.
У зв'язку з тим, що соціальні мережі відіграють важливу, якщо не вирішальну роль у поширенні новин, автори роботи вирішили вивчити, як «ефект присутності» позначається на споживанні інформації. Зокрема, психологи перевірили, як відчуття вірутальної присутності інших користувачів впливає на бажання перевіряти достовірність викладених фактів. У реальному житті, наприклад, відоме таке явище, як дифузія відповідальності, коли людина, яка перебуває в групі або натовпі, думає, що хтось інший або візьме на себе деякі зобов'язання (наприклад, фактчекінг), або що вже це зробив. У підсумку, це знижує ймовірність того, що захід вирішить діяти сам.
Автори статті провели серію з восьми експериментів, у кожному з яких взяли участь від 165 до 385 добровольців. Перші два експерименти оцінювали, як проста присутність інших людей онлайн може вплинути на бажання перевіряти справжність інформації. Учасникам пропонувалося зайти на імітацію новинного сайту, де були розміщені 36 заголовків статей, нібито опублікованих американським ЗМІ. Психологи повідомляли, що частина з них правдива, а частина - ні. Випробовуваним пропонувалося або визначити, де істина, а де брехня (за вірну відповідь до загальної винагороди додавалося 5 центів, за невірний - віднімалося), або «відкласти» заголовок для подальшого фактчекінгу. При цьому в одному випадку добровольці бачили тільки свій статус «у мережі», тоді як в іншому - те, що, крім них, онлайн перебуває ще сто осіб.
З'ясувалося, що учасники дослідження, які були обізнані про присутність інших користувачів на сайті, рідше перевіряли справжність новинних заголовків. Варто зазначити, що це було справедливо і коли фактчекінг нічого не давав добровольцям, і коли за нього присвоювався невеликий бонус.
Отримані результати психологи відтворили інших експериментах, які повторювали дизайн перших двох з невеликими змінами. Цікаво, однак, що «ефект присутності» проявлявся іншим чином, коли мова заходила про соціальні мережі. В одному з досліджень добровольці виконували те ж саме завдання, що і раніше, проте частина з них читала заголовки не на новинному ресурсі, а на сайті, що імітував Facebook. Виявилося, що якщо в першому випадку результати попередніх експериментів повторювалися, то коли випробовувані перебували в соціальній мережі, вони перевіряли справжність інформації в принципі рідко, незалежно від того, чи демонстрували їм, що хтось ще знаходиться онлайн.
Стаття психологів свідчить на користь того, що відчуття присутності інших людей змушує людину підсвідомо думати, що зіставленням фактів з реальністю займеться або зайнявся хтось ще. Незалежні експерти вважають, що головну роль відіграє саме почуття перебування в групі, а не схильність покладатися на інших.
Останнім часом соціальні мережі часто стають предметом дослідження психологів і соціологів. Так, вчені з'ясували, що після смерті людини його друзі починають значно частіше спілкуватися в Facebook і що для жінок в мережі характерний більш ввічливий і емпатичний стиль спілкування. Крім того, дослідники довели, що люди, які отримують інформацію з соціальних медіа, споживають менш різноманітний контент.