Китайські палеонтологи знайшли в кембрійських відкладеннях віком 512 мільйонів років скупчення плеченогих з численними трубками на раковинах. Трубки, очевидно, належали якимось іншим безхребетним і розташовувалися так, що сидять в них могли забирати частину їжі у плеченогих. Це поки найдавніший документований приклад клептопаразитизму - періодичного присвоєння чужих ресурсів, пишуть вчені в.
Паразитичні стосунки - випадки, коли один організм відбирає частину ресурсів у іншого, зазвичай не вбиваючи його, - в живій природі зустрічаються дуже часто. Є підстави вважати, що саме вони багато в чому визначають розвиток екосистем і помітно впливають на еволюцію організмів. Групи організмів, представлені виключно паразитами, наприклад міксоспоридії, з'явилися в кембрії або раніше. Це показують молекулярно-генетичні дослідження, але всі знайдені поки копалини зі слідами ушкоджень, точно завданих паразитами, а не кимось ще, датуються більш пізнім періодом - ордовиком, силуром або навіть девоном.
Палеонтологи з Північно-Західного університету Китаю під керівництвом Чжифея Чжана (Zhifei Zhang) виявили, ймовірно, найдавніше свідчення паразитичних відносин. Вони проводили розкопки в кембрійських відкладеннях віком приблизно 512 мільйонів років у Гуаньшані, провінція Юньнань, і знайшли там скупчення останків плеченогих (брахіопод). У багатьох на зовнішній стороні раковини були помітні нарости у вигляді трубок, що розходяться в сторони, як промені віяла.
Плеченогому дали видову назву. У брахіопод на мушлях не буває трубчастих виступів, тому вчені вважають, що трубки належали якимось іншим тваринам. з чужорідними виростами на мушлях виявилися в середньому мельче, ніж ті, чиї мушлі були вільні від наростів. Це вказує на те, що жителі трубок забирали частину ресурсів у брахіопод, тобто паразитували на них. Тим не менш, від кількості паразитів на плеченогом його маса не залежала: той, у кого їх було два, не обов'язково був більшим за того, на кому знайшли 15 трубок. Прямої залежності стану господаря від кількості його паразитів, до речі, майже ніколи не спостерігається.
Дослідники змоделювали, як мешканці трубок могли б користуватися ресурсами. Палеонтологи помітили, що найчастіше нарости розташовувалися на лініях, по яких вода входить всередину брахіоподи, коли та харчується. Плеченогіє - фільтратори, вони втягують всередину воду за рахунок струму, створюваного ресничками на «руках», розташованих всередині мушлі. Якщо тварини в трубках всмоктували частину води, яку намагалося поглинути плеченоге, їх варто вважати клептопаразитами - організмами, які буквально крадуть у інших їжу або інші ресурси. Таким чином, якщо припущення авторів вірні, господарі трубок на - найдавніші з нині відомих клептопаразитів, які залишили після себе матеріальні сліди.
Трохи пізніше на Землі жили радіодонти, які формою нагадують корабель «Тисячолітній Сокіл» із «Зоряних воєн», а незадовго до нього - схожі на свастику трибрахідії, які поглинали поживні речовини всією поверхнею тіла.