Американські компанії General Electric і Boeing проведуть льотні випробування найбільшого в світі авіаційного двигуна GE9X в 2017 році, пише Aviation Week. Силову установку змонтують на дослідний літак B747-400. Паралельно будуть проводитися наземні випробування двигуна. Сертифікаційні перевірки нової силової установки планується провести в четвертому кварталі 2018 року.
Під час підготовки до випробувань фахівці зробили кілька модифікації дослідного літака. Зокрема, на його крило був встановлений спеціальний адаптер довжиною 5,8 метра, який дозволить встановити на літак новий двигун. Сам GE9X, вже змонтований на літак, винесений вперед і вгору щодо інших двигунів, щоб не зачіпати злітно-посадкову смугу свій нижньою частиною.
В результаті всіх застосованих хитрощів фахівцям вдалося домогтися відстані між злітно посадковою смугою і найнижчою точкою нового двигуна на B747-400 в 45 сантиметрів. Розробники стверджують, що при проведенні льотних випробувань при сильному бічному вітрі, будь-яких складнощів не виникне - крило вигнеться підйомною силою вгору і відстань між двигуном і землею ще збільшиться.
Розробники також демонтували вінглети із закінчень крила дослідного літака, щоб знизити навантаження на нього і зменшити масу. Крім того, планується демонтувати зовнішні секції крила довжиною 1,8 метра кожна, в результаті чого його розмах зменшиться до 59,7 метра. У салоні літака встановлять спеціальну навантажувальну установку, яка споживатиме надлишки електрику, що виробляється GE9X.
Серед інших доробок - змінена кабіна пілотів B747-400, в якій встановлені додаткові системи управління новим двигуном і системи контролю його стану. Під час польоту льотчикам доведеться ретельно балансувати тягу трьох власних двигунів дослідного літака і нового GE9X.
Розробка двигуна GE9X ведеться з 2012 року. Він буде встановлюватися на найбільші в світі дводвигунові пасажирські літаки Boeing 777-8X/9X, розробка яких ведеться в даний час. Тяга нового двигуна буде відносно невелика - 47,6 тонни. Для порівняння, тяга GE90-115B, що встановлюється на B777-300ER, становить 52,3 тонни.
Тим не менш GE9X має дуже великий вентилятор і вкрай високий ступінь двоконтурності - 10:1. Діаметр вентилятора турбореактивного двигуна становить 3,4 метра, а діаметр його повітрозабірника - 4,5 метра. Для порівняння, діаметр GE9X всього на всього 20 сантиметрів менше діаметра фюзеляжу лайнера Boeing 767 і на 76 сантиметрів більше діаметра фюзеляжу лайнера Boeing 737.