Орнітологи з'ясували, що новокаледонські ворони більше цінують складні у виготовленні знаряддя. Коли птахам запропонували вибрати між гачками, зробити які досить важко, і більш простими колючками, вони вибрали гачки. Більш того, ворони частіше утримують гачки, щоб використовувати їх ще раз, і ретельніше підходять до їх зберігання. Результати дослідження опубліковані в статті для журналу.
Новокаледонські ворони () широко відомі завдяки вмінню створювати і використовувати інструменти з рослинних матеріалів. Вони необхідні, щоб витягувати личинок жуків з-під кори. Наприклад, в одній добре вивченій популяції, що населяє сільгоспугіддя, ворони використовують два типи знарядь: загострені колючки і більш складні гачки з гілок завезеного чагарнику. Виготовити колючку досить просто: для цього достатньо відломити і трохи обробити паличку або черешок листа (згодиться і паличка або черешок, знайдені на землі). А ось щоб зробити гачок, ворон повинен постаратися: відшукати відповідний роздвоєний стебель, обломити його, очистити від листя і гілочок, а потім надати потрібну форму і довжину. Однак докладені зусилля окупаються, адже таким інструментом зручно підчепляти личинок всередині їхніх ходів і витягувати назовні.
Команда орнітологів під керівництвом Крістіана Рутца (Christian Rutz) з Сент-Ендрюського університету припустила, що новокаледонські ворони цінують складні у виготовленні гачки вище, ніж колючки. Щоб перевірити цю ідею, дослідники провели ряд експериментів з воронами, спійманими в дикій природі і містяться у вольєрах. Всі випробовувані особини належали до популяції з сільгоспугідь (новокаледонські ворони з інших популяцій можуть робити трохи інші інструменти і використовувати інші види рослин; наприклад, деякі з них виготовляють гачки з зазубреного листя пандана ()).
Спочатку Рутц і його колеги оцінили переваги 23 воронів. Під час експериментів кожній птиці демонстрували столик, на якому лежали один гачок з гілки, одна колючка з гілки тієї ж рослини, а також дев'ятнадцять колючок з інших рослин і черешків листя. В іншому варіанті тіста ворони повинні були зробити вибір між гачком з гілки, дев'ятнадцятьма колючками з гілок тієї ж рослини і одним черешком листа. Щоб спонукати випробовуваних птахів скористатися знаряддями, автори розмістили поруч зі столиком колоду з просверленим отвором, всередині якого знаходився шматочок м'яса.
У першій версії експерименту майже всі ворони вибрали гачки, віднесли їх до колоди з нагородою і успішно витягли її (p < 0,001). У другій версії птиці не виявили явних переваг на стадії підбору інструменту, однак для вилучення м'яса використовували тільки гачки (p < 0,001). Можливо, їх збентежив той факт, що більшість інструментів на столику були зроблені з гілок.
Витягнувши личинку за допомогою інструменту, новокаледонські ворони нерідко утримують його, щоб скористатися ним ще раз. Для цього вони притискають знаряддя лапою до гілки або вставляють його в отвір в дереві. Рутц і його співавтори припустили, що птахи повинні ретельніше утримувати більш цінні гачки. Щоб перевірити цю ідею, вони провели два тести за участю сімнадцяти воронів.
Під час першого орнітологи надали птахам на вибір сто черешків листя і паличок без гачків. Їхні птахи могли б використовувати як колючки. У другому тесті воронам запропонували десять стеблів з розвилками, що підходять для виготовлення гачків. Умови обох експериментів відповідали тому, як ці птахи шукають матеріал для інструментів у природних умовах. Вісім особин взяли участь у двох додаткових випробуваннях. У першому з них птахи повинні були вибрати одну з трьох колючок, зроблених з, а в другому - один з трьох гачків з того ж матеріалу. Щоб стимулювати воронів, дослідники в усіх чотирьох випробуваннях встановлювали в їх вольєрах по два колоди з отворами, начиненими м'ясом або безхребетними. Поведінка пернатих під час експериментів фіксувалася на відео.
Зробивши вибір, ворони діставали нагороду з отворів у колодах за допомогою колючки або гачка (в деяких випадках їм доводилося перед цим самостійно зробити гачок). При цьому більш ніж у 90 відсотках випадків пернаті утримували інструмент після використання. Як і очікували автори, ворони частіше намагалися зберегти гачки, а не колючки. Птахи утримували самостійно виготовлені гачки в 95 відсотках випадків, а колючки - в 87 відсотках випадків (для готових знарядь ці значення склали 95 і 91 відсоток відповідно). Крім того, ворони ретельніше підходили до утримання гачків. Вони частіше розміщували їх в отвори в колодах, що надійніше, ніж притискати їх лапою до гілки (p < 0,001). Ця закономірність не залежала від того, виготовили вони інструменти самі або отримали готові від дослідників. У природі чагарник, який представники вивченої популяції використовують для створення гачків, зустрічає не надто часто, тому автори припускають, що дикі ворони докладають ще більше зусиль, щоб зберегти такі інструменти.
Танімбарські какаду (), які мешкають на сході Індонезії, створюють з дерева три різних типи інструментів і використовують їх, щоб витягти вміст з-під оболонки насіння цербери. Товстий тупий клин дозволяє розширити щілину в зовнішньому шарі, маленький гострий «ніж» - розрізати лежачу нижче тонку оболонку, а «ложкою» птах витягує шматочки насіння.