Палубний безпілотний літальний апарат - заправник MQ-25 Stingray, розробкою якого займається американська компанія General Atomics, отримає внутрішні паливні баки, з яких пальне під час повітряної дозаправки буде передаватися на літаки. Як пише Aviation Week, на безпілотнику паливні баки планується розмістити в центроплані і крилі.
Розміщення паливних баків всередині конструкційних елементів літального апарату дозволяє перевозити відносно великі обсяги пального не задіюючи при цьому обсяг всередині фюзеляжу, який можна використовувати для вантажів або розміщення бортового обладнання. На MQ-25 внутрішні паливні баки дозволять перевозити більше палива, ніж у підвісних баках.
В даний час General Atomics проводить випробування композитних консолей крила і центроплана. У програму випробувань входить і перевірка спеціальних внутрішніх покриттів цих елементів, які дозволять захистити їх від руйнівного впливу палива.
Програма MQ-25 стартувала в 2017 році. Загалом на програму розробки MQ-25 військові мають намір витратити не більш ніж 2,2 мільярда доларів. Командування ВМС США планує придбати 72 палубних безпілотних літальних апарати - заправника. Нові апарати повинні будуть виконувати польоти з авіаносців типів «Німіц» і «Джеральд Форд».
Передбачається, що після прийняття на озброєння MQ-25 у складі авіагруп авіаносців повинні будуть вивільнити палубні винищувачі F/A-18E/F Super Hornet від виконання завдань по дозаправці інших бойових літаків в повітрі. При цьому апарати зможуть перевозити більше палива, ніж винищувачі в підвісних паливних баках.
Згідно з вимогами ВМС США, палубний безпілотник MQ-25 повинен бути здатний під час дозаправки віддати іншому літаку 6,4 тонни палива на відстані не менше 500 морських миль від авіаносця (926 кілометрів). У більшості випадків Stingray не будуть використовуватися для розвідки і нанесення ударів по цілях супротивників.
В даний час в проекті MQ-25, крім General Atomics, беруть участь американські компанії Boeing і Lockheed Martin. Перша вже проводить наземні випробування свого прототипу апарату. Lockheed Martin представила свій варіант безпілотника в кінці березня поточного року.