Всередині океану супутника Сатурна Енцелада можуть діяти процеси глобальної циркуляції, що переносять тепло і різні речовини з дна у вищезгадані шари води, від полюсів до екватора. До такого висновку прийшли планетологи, які побудували нову модель океану на основі даних станції «Кассіні» і поточних знаннях про Південний океан Землі. Стаття опублікована в журналі.
Інтерес до Енцелада, 500-кілометрового крижаного супутника Сатурна, виник після того, як міжпланетна станція «Кассіні» знайшла докази існування на ньому глобального підлідного океану глибиною не менше 30 кілометрів - на це вказували коливання положення супутника і шлейфи, що викидаються з тріщин поблизу південного полюса. У складі викидів, крім води, вуглекислого газу, аміаку і метанолу, були знайдені водень і органічні молекули, що говорить про гідротермальну активність на дні океану. Супутник стали розглядати як одне з місць, де може існувати життя, зокрема, в такому океані здатні жити археї.
Група планетологів на чолі з Аною Лобо (Ana Lobo) з Каліфорнійського технологічного інституту опублікувала результати моделювання процесів, які можуть йти в океані Енцелада. Вчені ґрунтувалися на даних «Кассіні» і сучасних уявленнях про високоширотні океани Землі. Справа в тому, що спостережувана неоднорідність товщини крижаної кори супутника (на полюсах вона тонша, ніж поблизу екватора), на думку дослідників, є переконливим показником, що локальні області замерзання і танення на кордоні океану і кори змінюють щільність підповерхневого океану за рахунок теплообміну і потоків прісної і солоної води.
Подібні процеси йдуть на Землі в Південному океані, де від взаємодії води і льодовиків залежать процеси великомасштабної циркуляції. Таким чином, можна змоделювати, які процеси циркуляції будуть йти в океані Енцелада залежно від його різних локальних характеристик.
Вчені прийшли до висновку, що всередині океану буде діяти глобальна циркуляція від полюса до екватора, яка вплине на розподіл тепла (в цьому випадку тепло з районів гарячих точок може поширюватися по всьому океану) і транспорт різних речовин від дна у вищележні шари води. Поблизу південного полюса океан буде розділений на шари з різною солоністю і може володіти лінзою прісної води. що океан має середню солоність, що дорівнює або перевищує солоність найглибших його шарів, то прісноводна лінза, що живить гейзери, буде мати солоність, принаймні, на два грами на кілограм води менше, ніж середнє значення вмісту солей у всьому океані, що слід враховувати при подальших дослідженнях супутника.
Дослідники сподіваються, що майбутні місії до крижаних супутників планет-гігантів, таких як Dragonfly, Europa Clipper і JUICE, дозволять дізнатися більше про океани Європи, Ганімеда і Титана, зокрема пов'язати властивості океану на кордоні з корою з глобальною циркуляцією всередині нього. У цьому випадку можна точніше зрозуміти, які супутники більш придатні для розвитку на них мікробіологічного життя.
Про те, де ще в Сонячній системі ховаються невидимі океани, можна прочитати в матеріалі «Море всередині».