Синя фарбування плодів лавролистої калини має структурне походження. Дослідники з'ясували, що поблизу від поверхні плоду залягає багатошарова структура з ліпідними бульбашками, яка відображає світло в синій і ультрафіолетовій частині спектру. Додаткову насиченість кольору надає темно-червоний пігмент антоціан - він поглинає світло, якому вдалося минути відбиваючий шар. Як зазначають автори в статті для журналу, лавролиста калина - перша відома рослина з таким типом структурного забарвлення.
Плоди багатьох рослин пофарбовані в яскраві кольори, які служать рекламою для тварин - розповсюджувачів насіння. Наприклад, констанки лавролистої калини (), популярного декоративного чагарнику родом із Середземномор'я, мають незвичайний темно-синій відтінок з металевим відливом. Він приваблює дрібних горобиних птахів, які годуються плодами цього виду в зимові місяці і розносять його насіння.
Лавролістна калина - одна з відносно небагатьох рослин, чиї плоди мають синє забарвлення. Справа в тому, що відповідні пігменти зустрічаються в природі досить рідко. Чи присутні вони в плодах калини або ж її колір має інше походження, досі залишалося неясним.
Розібратися в цьому питанні вирішила команда фахівців на чолі з Сільвією Віньоліні (Silvia Vignolini) з Кембриджського університету. Вони виявили, що плоди лавролістичної калини спрямовано відображають світло в синій і ультрафіолетовій частині спектра і завдяки цьому набувають незвичайний колір і металевий відлив. При цьому поляризація відбитого світла в основному зберігається, що вказує на структурне походження забарвлення.
Автори припустили, що велика частина світла, що падає на констанку калини, відбивається від клітинних стінок екзокарпію (зовнішнього шару навколоплодника). Решту поглинає темно-червоний пігмент антоціан, яким багаті глибші шари. Завдяки йому синій колір плоду набуває великої насиченості.
Скориставшись електронною мікроскопією, вчені виявили в плодах калини багатошарову світловідбиваючу структуру товщиною 10-30 мікрометрів. Вона вбудована в стінки зовнішніх клітин екзокарпію і йде паралельно поверхні плоду. Основу структури складають целюлоза і пектин, проте найяскравіша її риса - численні неупорядковані бульбашки, які складаються з ліпідів і мають сферичну форму. Моделювання підтвердило, що шари таких ліпідних бульбашок на підкладці з антоціанів дійсно забезпечують плодам синій колір. Раніше такий тип структурного забарвлення у рослин був невідомий.
У плодів лавролистої калини досить тонкий шар м'якоті, однак вони багаті енергетично цінними ліпідами. Це робить їх привабливим джерелом їжі для птахів. Автори припускають, що засноване на ліпідах синє забарвлення не тільки допомагає виявити плоди на тлі листя, але і служить «чесним сигналом», який вказує на їх енергетичну цінність.
Розглядаючи поверхню широко відомих фруктів і овочів під великим збільшенням, можна виявити багато несподіваного: наприклад, зрозуміти, що кокос і арахіс не горіхи, а головка броколі - це нерозкрите суцвіття. З деякими іншими прикладами можна ознайомитися в нашому матеріалі «На поверхні».