Американський безпілотний літальний апарат MQ-9B SkyGuardian 10-11 липня 2018 року виконає трансатлантичний переліт з центру підготовки операторів безпілотників у Гранд-Форкс у Північній Дакоті в Глостершир у Великобританії. Згідно з повідомленням компанії General Atomics, що розробляє апарат, це буде перший в історії трансатлантичний переліт середньовисотного безпілотника з великою тривалістю польоту. Це буде також перший випадок, коли дрон під контролем оператора за межами прямої видимості увійде в повітряний простір Великобританії.
До класу середньовисотних безпілотних літальних апаратів з великою тривалістю польоту прийнято відносити дрони, крейсерський політ яких проходить на висоті від 3 до 9,1 тисячі метрів. Зазвичай тривалість польоту таких безпілотників становить від 24 до 48 годин, хоча може бути збільшена в міру розробки нових двигунів і композиційних матеріалів. Висота крейсерського польоту безпілотник а SkyGuardian становить 7,5 тисячі метрів. Апарат може розвивати швидкість до 210 вузлів (388 кілометрів на годину) і здатний перебувати в повітрі до 35 годин.
Майбутній переліт MQ-9B буде переслідувати дві мети: випробування апарату дальнім перельотом і перегонка безпілотника для участі в британському авіасалоні RIAT 2018. Дані, зібрані в ході перельоту, будуть використані в програмі сертифікації SkyGuardian для польотів в загальному з цивільною авіацією повітряному просторі. Після завершення цієї програми американський безпілотник, що створюється на базі MQ-9 Reaper і раніше позначався як Certifiable Predator B, стане першим сертифікованим ударним дроном, допущеним до польотів в єдиному повітряному просторі.
Під час трансатлантичного перельоту управління MQ-9B буде здійснюватися за допомогою системи супутникового зв'язку британської телекомунікаційної компанії Inmarsat. Інші подробиці про майбутній переліт не уточнюються.
MQ-9B здійснив перший політ наприкінці 2016 року. Апарат оснащений модульною системою управління озброєнням, завдяки якій покупці апарату зможуть запускати з нього ракети власної розробки. Першим оператором перспективного безпілотника стануть британські Королівські ВПС. На озброєнні Великобританії американський апарат отримає позначення Protector RPA. У травні поточного року на SkyGuardian випробували захист від блискавок для безпілотників - мережа медних зволікань, вмонтованих у поверхню планера.
Першим в історії безпілотником, який здійснив трансатлантичний переліт, 2011 року став апарат Euro Hawk. Його розробка велася в інтересах ВПС Німеччини на базі американського безпілотника RQ-4 Global Hawk Block 20. Euro Hawk перелетів з бази ВПС США Едвардс в Каліфорнії на аеродром в німецькому Манхінгу за 22 години. Euro Hawk належить до класу стратегічних безпілотників. Його крейсерська висота польоту становить 18 тисяч метрів, а тривалість перебування в повітрі - близько 35 годин.