Незважаючи на те, що хижаки зазвичай намагаються уникати переважаючих за розміром жертв, змії регулярно полюють на здобич більше, ніж вони самі. А іноді - навіть на інших змій. Вчені з США пояснили, як зміям роду вдається перемагати в сутичці і поїдати тих змій, що перевищують їх за розміром. Робота опублікована в, а коротко про неї розповідає.
Як правило, хижаки вважають за краще не зв'язуватися з жертвами, які крупніше їх - переваги в 25-50 відсотків зазвичай достатньо, щоб відбити бажання нападати. Незважаючи на те, що в разі успіху хижак отримає більше, ризик отримати неприйнятні пошкодження стає занадто великим. У боротьбі з нерівним противником добре допомагають цінні придбання, наприклад отрута у змій.
Але цим шляхом пішли не всі - існують і неотруйні види, змушені покладатися тільки на свої сили. Серед них, наприклад, належать до пологів або. І ті й інші полюють на подібних жертв і долають їх, обвиваючись навколо і сильно стискаючи. Однак, найцікавіше починається, коли представники двох видів зустрічаються один з одним. Незважаючи на переважаючі розміри, часто долають і поїдають їх, причому легко справляються з жертвою, яка більше їх як мінімум на 20 відсотків.
Останнє викликає у дослідників змій закономірне питання - як саме менші за розміром хижаки виявляються здатні утримати і перемогти в сутичці свого більш великого сородича? Тим більше, що на відміну від ссавців, які швидко задихаються, змії здатні подовгу переносити нестачу кисню, що збільшує час боротьби і ускладнює завдання.
У пошуках відповіді дослідники порівняли між собою три види змій з кожного роду.
У поєдинку двох змій кожна прагне обвити противника і «задушити його». Крім цього, жертви намагатиметься вирватися з обіймів противника і втекти, або обвитися навколо свого ворога, щоб змусити його послабити хватку. І успішність у стисненні противника і спроби звільнитися безпосередньо пов'язані з фізичною силою, яка пропорційна товщині перетину м'язів. Спираючись на це, вчені досліджували морфологію зрізів рептилій і порахували площі поперечного перерізу п'яти головних м'язів, але різниці між зміями виявити не вдалося.
Для оцінки здатності вирватися зі стискаючого кільця вчені фіксували змію смужкою скотча позаду голови, після чого розтягували її на плоскій поверхні і прикріплювали в хвосту прилад, свідчення якого надалі перераховували в Ньютони, вимірюючи таким чином силу. За цим критерієм різниці виявити теж не вдалося.
Щоб виміряти останній показник - силу стиснення жертви, змій роздратували мертвими гризунами, яких віддали на з'їдення, попередньо екіпірувавши датчиками тиску. Виявилося, що за цим показником помітно виграють, аж до того, що їхній чемпіон виявився вдвічі сильнішим за найслабшого представника. На думку вчених, ідентична м'язистість і співставні задатки до втечі вказують на те, що перемога залишається за саме завдяки більшій силі стиснення. Автори пропонують, що основна причина цього явища в тому, як саме змії обвиваються навколо видобутку - Pantherophis роблять це хаотично, а Lampropeltis впорядковано «накидають» на жертву кільце за кільцем. Крім того, можливе існування якихось додаткових аспектів будови мускулатури, які повинні бути перевірені в подальших дослідженнях.
Як відомо, змії ставляться до рептилій і, як і належить рептиліям, колись давно мали чотири кінцівки. Не так давно вченим нарешті вдалося знайти перехідну форму. Також працями палеонтологів, які досконало вивчили будову внутрішнього вуха, з'ясувалося, що кінцівки були втрачені при переході до норного способу життя.