Незважаючи на те, що з класичним дзеркальним тестом домашні собаки не справляються, вони усвідомлюють межі свого тіла, а точніше, здатні сприймати своє тіло як перешкоду при вирішенні завдання. В експерименті, проведеному угорськими вченими, 29 з 32 тварин здогадалися, що необхідно зійти з килимка, щоб подати предмет, закріплений на ньому. При цьому собаки набагато рідше сходили з килимка, не відпускаючи іграшки, якщо вона була прикріплена до землі. Стаття опублікована в журналі.
Складна система уявлень про себе у людини (самосвідомість) починається з усвідомлення свого тіла, а точніше - з розуміння про те, як тіло впливає на зовнішній світ і усвідомлення меж свого тіла. У п'ять місяців немовлята відрізняють рух своїх ніг від відеозапису, а до півтора року діти запізнюються в дзеркалі. Шимпанзе і всі гомініди, слони, дельфіни, сороки теж здатні виявити за допомогою дзеркала відмітини, нанесені фарбою на недоступні прямому погляду ділянки тіла. Але домашні собаки не справляються з цим тестом, тому незрозуміло, чи здатні вони усвідомлювати своє тіло: може виявитися, що проблема дзеркального тесту просто в невідповідному для собак дизайні експерименту. Тим більше, що собаки розпізнають свій запах і усвідомлюють розміри свого тіла, намагаючись пройти тільки крізь ті отвори, в які можуть протиснутися.
Рита Ленкей (Rita Lenkei) та її колеги з Будапештського університету провели експеримент за участю 32 дорослих собак різних порід і підлоги та їхніх господарів. Всі беруть участь собаки вміли по команді подати предмет і продемонстрували це до початку експерименту. Також до експерименту вчені переконалися, що їхні випробовувані не лякаються від руху килимка під собою.
В експерименті собаки стояли на килимку і перед ними лежала іграшка або невеликий предмет, який міг бути прикріплений до килимка (тестова умова) або землі (контрольна умова). Власник просив собаку подати йому цей предмет, а експериментатор стежив за поведінкою тварини: як швидко і як часто в залежності від умов тварина зійде з килимка, чи залишить іграшку в роті і спробує віддати її господарю (схожий тест раніше успішно пройшли слони, на цьому відео можна подивитися один з фрагментів цього тіста, і діти).
Виявилося, що в контрольній умові з килимка зійшли 14 собак з 32, а в тестовій умові - 29 з 32. Також вчені виявили, що, коли собаки не могли передати об'єкт своєму господареві, тому що об'єкт був прикріплений до килимка, на якому стояли собаки, вони частіше (p 0,005) і раніше (p < 0,001) сходили з нього, ніж у контрольній умові. Більш того, в тестовому завданні, зійшовши з килимка, тварини частіше залишали предмет у роті і намагалися принести його господареві, ніж у контрольній умові (p < 0,001).
Тобто домашні собаки здатні не просто усвідомити перешкоду, але зрозуміти, що їхнє тіло є перешкодою. Іншими словами, вони розуміють, як їхнє тіло впливає на інші об'єкти, а значить, володіють деякими уявленнями про своє тіло або усвідомлюють його.
Цікаво, що маленькі діти починають успішно справлятися з цим тестом у тому ж віці, коли і з тестом з дзеркалом, і результати проходження двох завдань взаємопов'язані. Також слони успішно пройшли обидва тести, а собаки впоралися лише з другим. Автори вважають, що це підтверджує ідею про те, що самосвідомість - це сукупність більш-менш пов'язаних когнітивних навичок, де наявність або відсутність певної ланки може залежати від екологічних потреб і когнітивної складності виду. Наприклад, для собак важливіша акустична і нюшлива стимуляція, а на зір вони покладаються куди менше.
Тест із дзеркалом не проходять і кішки, але, як нам здається, дуже дивуються, якщо їм показати господаря в накладному фільтрі у вигляді котячої морди, і порівнюють обличчя господаря із зображенням у смартфоні, ніби розуміють, як користуватися дзеркалом. Виявляється, тварини реагують на невідому істоту, а до господаря повертаються не для того, щоб порівняти, а звертаються за підтримкою і допомогою.